لم يتبق سوى أيام قليلة قبل مجموعة حاسمة من الانتخابات في جميع أنحاء بريطانيا يوم الخميس، والتي ستحدد من سينفق مليارات الجنيهات من أموال دافعي الضرائب وتحدد المزاج للقادة السياسيين من مجالس المدن وصولاً إلى وستمنستر. إذا لم تكن سجادتك مغطاة بالنشرات الملونة وتغذياتك الاجتماعية مليئة بالوعود السياسية، فربما تكون في أيرلندا الشمالية أو إحدى تلك المناطق من إنجلترا التي لا يبدو أنها تهم هذا العام. بالنسبة لبقيتكم، استعدوا - هذه الانتخابات مهمة وتخبرنا شيئًا عن الصراع السياسي البريطاني في منتصف العشرينيات.
في السنوات الأخيرة، اتسعت لوحة الأحزاب السياسية الشعبية من الألوان الأساسية التقليدية لحزبي العمال والمحافظين لتشمل الديمقراطيين الليبراليين، وإصلاح المملكة المتحدة، وحزب الخضر في إنجلترا وويلز، والمستقلين التنافسيين. في ويلز، هناك حزب بلايد كيمري، الذي يحلم بويلز مستقلة؛ في اسكتلندا، يريد كل من حزب الخضر الاسكتلندي والحزب الوطني الاسكتلندي أن تذهب اسكتلندا في طريقها الخاص. معظم هذه الأحزاب موجودة منذ فترة - باستثناء إصلاح المملكة المتحدة - لكن ما تغير هو أنها تبدو جميعًا أكثر تنافسية في أماكن أكثر مما كانت عليه في السابق. يتزامن هذا مع كون حزبي العمال والمحافظين غير شعبيين في نفس الوقت، وهو أمر نادر مثل نقاش مهذب على تويتر.
كان هذا التشرذم واضحًا في آخر انتخابات عامة قبل عامين، حتى لو لم يعكس تشكيل مجلس العموم بعد ذلك ذلك حقًا. فاز حزب العمال بأغلبية كبيرة من المقاعد لكنه فعل ذلك بأصغر حصة تصويتية على الإطلاق لحكومة ذات أغلبية مطلقة في مجلس العموم. في الوقت نفسه، فاز المحافظون بأقل من 30٪ في انتخابات عامة لأول مرة منذ عام 1832. قال البروفيسور السير جون كيرتس، المحلل الانتخابي الرئيسي لهيئة الإذاعة البريطانية، لصحيفة التايمز: "سنشهد تحطيم الأرقام القياسية. نحن نعيش في ظروف غير مسبوقة. تشير استطلاعات الرأي إلى أن ثنائية المحافظين والعمال التقليدية تواجه أكبر تحدٍ لها منذ ظهورها في عشرينيات القرن الماضي." وأضاف: "الافتراضات الأساسية للسياسة البريطانية - أنه لا توجد مساحة كافية لحزب يمين المحافظين أو يسار العمال - قد ولت."
يبلغ النشطاء عن الرعب أو الإثارة اعتمادًا على انتمائهم الحزبي، حيث يغير الناخبون الآن ولاءاتهم بلا عاطفة مثل تبديل سيارة مازدا برينو. كتبت مجموعة البحث "مور إن كومن" عن "بريطانيا المحطمة" الصيف الماضي، خلصت إلى: "بالنسبة للعديد من البريطانيين، كانت السنوات الأخيرة مشبعة بشعور بالأزمات التي لا تنتهي وعدم الرضا عن الوضع الراهن." لا عجب أن الأمور تبدو محمومة جدًا.
استخدمت دوائر العمال "مايو" كاختصار من ثلاثة أحرف للأشهر، خوفًا من أن تتحول الشعبية العميقة الجذور من استطلاعات الرأي إلى واقع التصويت. يبدو أن حجم هذه الانتخابات سيكشف بوضوح نقاط ضعف حزب العمال: الصراع بين بلايد كيمري وإصلاح المملكة المتحدة للسيطرة على ويلز، مع توقع خسارة العمال لأول مرة منذ قرن؛ من المتوقع أن يفوز الحزب الوطني الاسكتلندي مرة أخرى في اسكتلندا؛ يأمل حزب الإصلاح في الفوز في معاقل العمال مثل بارنسلي وسندرلاند؛ يترقب الديمقراطيون الليبراليون مكاسب على حساب المحافظين في سري وهامبشاير؛ ومن المتوقع أن يحقق المستقلون، وخاصة أولئك الذين يركزون على غزة، مكاسب في الأماكن ذات الأعداد الكبيرة من المسلمين مثل لانكشاير وبرمنغهام وشرق لندن. يخشى العمال أيضًا هجومًا من جميع الجهات في لندن.
إذا تعرض حزب العمال لصفعة متعددة الألوان من منافسين على يساره ويمينه، فسيؤدي ذلك إلى تكثيف المحادثات حول اتجاه وقيادة حكومة وستمنستر - على الرغم من أن ذلك لا يعني بالضرورة الإطاحة بالسير كير ستارمر على المدى القصير. لكنه قد يحدث. لكن مهلاً، على الأقل الانتخابات ستكون تنافسية.