अब गुरुवार को ब्रिटेन भर में महत्वपूर्ण चुनावों के लिए कुछ ही दिन शेष हैं, जो यह तय करेंगे कि करदाताओं के अरबों पाउंड कौन खर्च करेगा और टाउन हॉल से लेकर वेस्टमिंस्टर तक राजनीतिक नेताओं का मूड सेट करेगा। यदि आपके दरवाजे पर रंगीन पर्चे नहीं बिखरे हैं और आपके सोशल फीड राजनीतिक वादों से भरे नहीं हैं, तो आप शायद उत्तरी आयरलैंड या इंग्लैंड के उन हिस्सों में हैं जो इस साल जाहिर तौर पर मायने नहीं रखते। बाकी आप लोग, कमर कस लें - ये चुनाव मायने रखते हैं और हमें 2020 के दशक के मध्य के ब्रिटिश राजनीतिक संघर्ष के बारे में कुछ बताते हैं।

हाल के वर्षों में, लोकप्रिय राजनीतिक दलों का पैलेट पारंपरिक प्राथमिक रंगों लेबर और कंजर्वेटिव से बढ़कर लिबरल डेमोक्रेट्स, रिफॉर्म यूके, इंग्लैंड और वेल्स की ग्रीन पार्टी और प्रतिस्पर्धी निर्दलीयों तक फैल गया है। वेल्स में प्लेड सिमरू है, जो एक स्वतंत्र वेल्स का सपना देखता है; स्कॉटलैंड में स्कॉटिश ग्रीन पार्टी और स्कॉटिश नेशनल पार्टी दोनों चाहते हैं कि स्कॉटलैंड अपना रास्ता खुद चुने। इनमें से अधिकांश दल कुछ समय से मौजूद हैं - रिफॉर्म यूके कम समय से - लेकिन बदलाव यह है कि वे सभी पहले की तुलना में अधिक स्थानों पर अधिक प्रतिस्पर्धी दिखते हैं। यह उस समय के साथ मेल खाता है जब लेबर और कंजर्वेटिव दोनों एक साथ अलोकप्रिय हैं, जो एक विनम्र ट्विटर बहस जितना ही दुर्लभ है।

यह विखंडन दो साल पहले आखिरी आम चुनाव में स्पष्ट था, भले ही उसके बाद हाउस ऑफ कॉमन्स की संरचना वास्तव में इसे प्रतिबिंबित नहीं करती थी। लेबर ने सीटों का भारी बहुमत जीता, लेकिन ऐसा हाउस ऑफ कॉमन्स में पूर्ण बहुमत वाली सरकार के लिए अब तक के सबसे छोटे वोट शेयर के साथ किया। साथ ही, कंजर्वेटिव ने 1832 के बाद पहली बार आम चुनाव में 30% से कम वोट हासिल किया। बीबीसी के मुख्य चुनाव विश्लेषक प्रोफेसर सर जॉन कर्टिस ने द टाइम्स को बताया: "हम रिकॉर्ड टूटते देखेंगे। हम अभूतपूर्व परिस्थितियों में जी रहे हैं। जनमत सर्वेक्षण बताते हैं कि पारंपरिक कंजर्वेटिव-लेबर द्वैध शासन 1920 के दशक में अपने आगमन के बाद से अपनी सबसे बड़ी चुनौती का सामना कर रहा है।" उन्होंने कहा: "ब्रिटिश राजनीति की बुनियादी धारणाएं - कि टोरीज़ के दाएं या लेबर के बाएं किसी पार्टी के लिए पर्याप्त जगह नहीं है - खत्म हो गई हैं।"

कार्यकर्ता अपने पार्टी संबद्धता के आधार पर भय या उत्साह की रिपोर्ट करते हैं, मतदाता अब बिना किसी भावुकता के मज़्दा को रेनॉल्ट से बदलने जैसी निष्ठाएं बदल रहे हैं। शोध समूह मोर इन कॉमन ने पिछली गर्मियों में एक "टूटा हुआ ब्रिटेन" लिखा, यह निष्कर्ष निकालते हुए: "कई ब्रितानियों के लिए, हाल के वर्ष अंतहीन संकटों और यथास्थिति से असंतोष की भावना से भरे रहे हैं।" कोई आश्चर्य नहीं कि चीजें इतनी उत्तेजित महसूस होती हैं।

लेबर हलकों ने महीनों के लिए तीन-अक्षर वाले शॉर्टहैंड के रूप में "मई" का उपयोग किया है, इस डर से कि गहरी अलोकप्रियता जनमत सर्वेक्षणों से मतदान की वास्तविकता में बदल जाएगी। इन चुनावों का पैमाना लेबर की कमजोरियों को स्पष्ट रूप से उजागर करने वाला है: वेल्स में प्लेड सिमरू और रिफॉर्म यूके के बीच संघर्ष, जहां लेबर एक सदी में पहली बार हारने की ओर देख रहा है; स्कॉटलैंड में एसएनपी के फिर से जीतने की उम्मीद; बार्न्सले और सुंदरलैंड जैसे लेबर गढ़ों में रिफॉर्म की जीत की उम्मीद; सरे और हैम्पशायर में कंजर्वेटिवों की कीमत पर लिबरल डेमोक्रेट्स द्वारा लाभ की तलाश; और निर्दलीय, विशेष रूप से गाजा पर ध्यान केंद्रित करने वाले, लंकाशायर, बर्मिंघम और पूर्वी लंदन जैसे महत्वपूर्ण मुस्लिम आबादी वाले स्थानों में लाभ की उम्मीद कर रहे हैं। लेबर को लंदन में सभी तरफ से हमले का भी डर है।

यदि लेबर को अपने बाएं और दाएं दोनों तरफ के प्रतिद्वंद्वियों से बहुरंगी पिटाई मिलती है, तो यह वेस्टमिंस्टर सरकार की दिशा और नेतृत्व के बारे में बातचीत को तेज करेगा - हालांकि इसका मतलब जरूरी नहीं कि अल्पावधि में सर कीर स्टार्मर को बाहर करना हो। हो सकता है, हालांकि। लेकिन अरे, कम से कम चुनाव प्रतिस्पर्धी तो होंगे।