Mancano ormai pochi giorni a una serie di elezioni cruciali in Gran Bretagna giovedì, che determineranno chi spenderà miliardi di sterline dei contribuenti e daranno il tono ai leader politici dai consigli comunali fino a Westminster. Se il vostro zerbino non è stato tappezzato di volantini colorati e i vostri feed social non sono pieni zeppi di promesse politiche, potreste essere in Irlanda del Nord o in una di quelle parti dell'Inghilterra che apparentemente non contano quest'anno. Per il resto di voi, allacciate le cinture: queste elezioni contano e ci dicono qualcosa sulla lotta politica britannica di metà anni Venti.

Negli ultimi anni, la tavolozza dei partiti politici popolari si è ampliata dai tradizionali colori primari di laburisti e conservatori per includere i Liberal Democratici, Reform UK, il Partito Verde di Inghilterra e Galles, e indipendenti competitivi. In Galles c'è Plaid Cymru, che sogna un Galles indipendente; in Scozia, il Partito Verde Scozzese e il Partito Nazionale Scozzese vogliono entrambi che la Scozia vada per la sua strada. La maggior parte di questi partiti esiste da un po' - Reform UK meno - ma ciò che è cambiato è che tutti sembrano più competitivi in più luoghi rispetto al passato. Questo coincide con il fatto che laburisti e conservatori sono entrambi impopolari allo stesso tempo, cosa rara come un dibattito educato su Twitter.

Questa frammentazione era chiara alle ultime elezioni generali di due anni fa, anche se la composizione della Camera dei Comuni successiva non lo rifletteva realmente. I laburisti hanno vinto una maggioranza schiacciante di seggi, ma con la più piccola quota di voti mai ottenuta da un governo con maggioranza assoluta alla Camera dei Comuni. Contemporaneamente, i conservatori hanno ottenuto meno del 30% a un'elezione generale per la prima volta dal 1832. Il professor Sir John Curtice, il principale analista elettorale della BBC, ha detto al Times: "Vedremo cadere record. Viviamo in circostanze senza precedenti. I sondaggi suggeriscono che il tradizionale duopolio conservatore-laburista sta affrontando la sua più grande sfida dalla sua nascita negli anni Venti." Ha aggiunto: "Le ipotesi di base della politica britannica - che non ci sia abbastanza spazio per un partito a destra dei Tory o a sinistra dei laburisti - sono venute meno."

Gli attivisti riferiscono orrore o eccitazione a seconda della loro affiliazione politica, con gli elettori che ora cambiano fedeltà con la stessa mancanza di sentimentalismo con cui si scambia una Mazda per una Renault. Il gruppo di ricerca More in Common ha scritto di una "Gran Bretagna frantumata" la scorsa estate, concludendo: "Per molti britannici, gli ultimi anni sono stati caratterizzati da un senso di crisi infinite e insoddisfazione per lo status quo." Non c'è da stupirsi che le cose sembrino così febbrili.

Negli ambienti laburisti, "Maggio" è stato usato come abbreviazione di tre lettere per i mesi, temendo che l'impopolarità radicata passasse dai sondaggi alla realtà del voto. La portata di queste elezioni sembra destinata a esporre vividamente le vulnerabilità dei laburisti: la lotta tra Plaid Cymru e Reform UK per dominare in Galles, con i laburisti che rischiano di perdere per la prima volta in un secolo; lo SNP previsto trionfare di nuovo in Scozia; Reform che spera di vincere in roccaforti laburiste come Barnsley e Sunderland; i Liberal Democratici che puntano a guadagni a spese dei conservatori in Surrey e Hampshire; e gli indipendenti, in particolare quelli concentrati su Gaza, previsti in crescita in luoghi con significative popolazioni musulmane come Lancashire, Birmingham e Londra est. I laburisti temono anche un assalto da tutti i lati a Londra.

Se i laburisti subiranno una batosta multicolore da rivali sia a sinistra che a destra, intensificherà le discussioni sulla direzione e la leadership del governo di Westminster - anche se questo non significa necessariamente la cacciata di Sir Keir Starmer a breve termine. Potrebbe, però. Ma ehi, almeno le elezioni saranno competitive.