एक ऐसी चाल में जो ल्यूक स्काईवॉकर को थोड़ा कम खास महसूस कराएगी, खगोलविदों ने 27 संभावित नए ग्रहों की खोज की है जो दो तारों की परिक्रमा करते हैं - बिल्कुल टैटूइन की काल्पनिक रेगिस्तानी दुनिया की तरह। समय, स्वाभाविक रूप से, 4 मई यानी स्टार वार्स दिवस के साथ मेल खाता है, क्योंकि ब्रह्मांड में हास्य की भावना है।
इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, पहले केवल लगभग 18 सर्कमबाइनरी ग्रह - यानी दो तारों की परिक्रमा करने वाले ग्रह - ही पहचाने गए थे। इस बीच, पृथ्वी और उसके 6,000 से अधिक एकल-तारा-परिक्रमा करने वाले भाई-बहन थोड़े सामान्य दिखने लगे हैं। ये नए उम्मीदवार, 650 से 18,000 प्रकाश वर्ष दूर तक फैले हुए, सुझाव देते हैं कि हम ब्रह्मांडीय पार्टी का बहुत कुछ मिस कर रहे थे।
"खगोल विज्ञान में बहुत सी चीजें हैं जो बहुत मूर्त नहीं हैं," न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर बेन मोंटेट ने कहा, जो अध्ययन के वरिष्ठ लेखक हैं। लेकिन स्टार वार्स में उस प्रतिष्ठित टैटूइन सूर्यास्त के लिए धन्यवाद, "हर किसी के पास एक तस्वीर है कि एक सर्कमबाइनरी ग्रह कैसा दिखता है और दो सूरज वाले ग्रह पर खड़े होने का क्या मतलब होगा।" आखिरकार, एक वैज्ञानिक अवधारणा जिसे देखने के लिए पीएचडी की आवश्यकता नहीं है।
इन ग्रहों को खोजने की सामान्य विधि - जब कोई ग्रह पारगमन करता है तो तारे की रोशनी में गिरावट देखना - केवल तभी काम करता है जब सब कुछ पृथ्वी के साथ पूरी तरह से संरेखित हो। "हम बहुत सारे सिस्टम मिस कर रहे हैं, संभावित रूप से," मोंटेट ने स्वीकार किया। "ग्रहों को ढूंढना मुश्किल है। यह एक बड़ी स्ट्रीट लाइट के ठीक बगल में एक मोमबत्ती देखने की कोशिश करने जैसा है।"
इसलिए टीम, जिसका नेतृत्व यूएनएसडब्ल्यू में पीएचडी उम्मीदवार मार्गो थॉर्नटन कर रही थी, ने "एप्सिडल प्रिसेशन" नामक एक चालाक चाल का उपयोग किया - मूल रूप से, उन्होंने उन तारों में एक बताने वाले डगमगाहट की तलाश की जो एक दूसरे की परिक्रमा करते हैं और ग्रहण करते हैं। "अगर हम इन ग्रहणों के सटीक समय की निगरानी करते हैं ... तो यह हमें बता सकता है कि कुछ और चल रहा है," थॉर्नटन ने कहा। तारा घूर्णन और गुरुत्वाकर्षण को खारिज करने के बाद, उन्होंने 1,590 में से 36 तारा प्रणालियां पाईं जिन्हें अपने व्यवहार की व्याख्या करने के लिए एक तीसरे पिंड की आवश्यकता थी। उनमें से 27 के लिए, वह तीसरा पिंड संभवतः एक ग्रह है।
ये संभावित ग्रह, जो संभवतः नेपच्यून के आकार से लेकर बृहस्पति से दस गुना भारी तक हैं, नासा के ट्रांजिटिंग एक्सोप्लैनेट सर्वे सैटेलाइट (TESS) के डेटा का उपयोग करके देखे गए, जो 2018 से ग्रहों का शिकार कर रहा एक अंतरिक्ष दूरबीन है। डॉ. सारा वेब, स्विनबर्न यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्नोलॉजी की एक खगोल भौतिकीविद्, जो शोध में शामिल नहीं थीं, ने टीम की "बहुत चालाक तकनीकों" की प्रशंसा की और सुझाव दिया कि वे और भी उम्मीदवारों का पता लगा सकते हैं।
सर्कमबाइनरी ग्रहों में संभवतः "बहुत चरम वातावरण" होगा जो हमारे सौर मंडल में कुछ भी नहीं है, वेब ने कहा, लेकिन "टैटूइन जैसा ग्रह संभावित रूप से मौजूद हो सकता है जहां दो तारों के बीच उसकी कक्षा में वह मीठा स्थान हो - जहां यह बहुत गर्म नहीं है और बहुत ठंडा नहीं है।" उन्होंने यह भी नोट किया कि जब मूल स्टार वार्स रिलीज़ हुआ था, तब हम यह भी नहीं जानते थे कि एक्सोप्लैनेट मौजूद हैं। "कला में और ब्रह्मांड क्या हो सकता है इसकी कलात्मक अवधारणाओं में बहुत सी चीजों की भविष्यवाणी की जाती है, हम इसे विज्ञान में भी खोजते हैं।"
शोध, जो मंथली नोटिसेज ऑफ द रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी में प्रकाशित हुआ, हमें याद दिलाता है कि कभी-कभी विज्ञान कथा सिर्फ विज्ञान है जो अभी तक हुआ नहीं है।