Luke Skywalker'ın kendini biraz daha az özel hissetmesine neden olacak bir hamleyle, gökbilimciler kurgusal çöl dünyası Tatooine gibi iki yıldızın yörüngesinde dönen 27 potansiyel yeni gezegen keşfetti. Zamanlama doğal olarak 4 Mayıs'a, yani Yıldız Savaşları Günü'ne denk geliyor, çünkü evrenin bir mizah anlayışı var.

Bunu perspektife koymak gerekirse, daha önce yalnızca yaklaşık 18 çevre-yıldız gezegeni (iki yıldızın yörüngesinde dönen gezegenlerin bilimsel adı) tespit edilmişti. Bu arada Dünya ve 6.000'den fazla tek yıldız yörüngesindeki kardeşleri biraz sıradan görünmeye başlıyor. 650 ila 18.000 ışık yılı uzaklıktaki bu yeni adaylar, kozmik partinin çoğunu kaçırdığımızı gösteriyor.

"Astronomide çok somut olmayan pek çok şey var," dedi çalışmanın kıdemli yazarı Yeni Güney Galler Üniversitesi'nden Doçent Ben Montet. Ancak Yıldız Savaşları'ndaki ikonik Tatooine gün batımı sayesinde, "herkesin bir çevre-yıldız gezegeninin neye benzediğine ve iki güneşli bir gezegende durmanın ne anlama geleceğine dair bir resmi var." Sonunda, görselleştirmek için doktora gerektirmeyen bir bilimsel kavram.

Bu gezegenleri bulmanın olağan yöntemi (bir gezegen geçiş yaptığında yıldız ışığındaki düşüşü izlemek) yalnızca her şey Dünya ile mükemmel bir şekilde hizalandığında işe yarıyor. "Muhtemelen birçok sistemi kaçırıyoruz," diye itiraf etti Montet. "Gezegenleri bulmak zor. Büyük bir sokak lambasının yanındaki bir mumu görmeye çalışmak gibi."

Bu yüzden UNSW'de doktora adayı Margo Thornton liderliğindeki ekip, "apsidal presesyon" adı verilen daha akıllı bir numara kullandı; temelde, birbirlerinin yörüngesinde dönen ve birbirlerini tutan yıldızlarda belirleyici bir yalpalama aradılar. "Bu tutulmaların tam zamanlamasını izlersek... bu bize başka bir şeyler olduğunu söyleyebilir," dedi Thornton. Yıldız dönüşünü ve yerçekimini eledikten sonra, 1.590 yıldız sisteminden 36'sının davranışlarını açıklamak için üçüncü bir cisme ihtiyaç duyduğunu buldular. Bunlardan 27'si için bu üçüncü cisim muhtemelen bir gezegen.

Muhtemelen Neptün büyüklüğünden Jüpiter'den on kat daha ağır olana kadar değişen bu potansiyel gezegenler, 2018'den beri gezegen avlayan bir uzay teleskobu olan NASA'nın Geçiş Halindeki Ötegezegen Araştırma Uydusu'ndan (TESS) alınan veriler kullanılarak tespit edildi. Araştırmaya dahil olmayan Swinburne Üniversitesi'nden astrofizikçi Dr. Sara Webb, ekibin "çok zeki tekniklerini" övdü ve daha fazla aday ortaya çıkarabileceklerini öne sürdü.

Çevre-yıldız gezegenleri muhtemelen güneş sistemimizdeki hiçbir şeye benzemeyen "çok aşırı ortamlara" sahip olacaktır, dedi Webb, ancak "Tatooine gibi bir gezegen potansiyel olarak var olabilir; iki yıldızın yörüngesi arasında çok sıcak ve çok soğuk olmayan o tatlı nokta bulunabilir." Ayrıca orijinal Yıldız Savaşları yayınlandığında ötegezegenlerin var olduğunu bile bilmediğimizi belirtti. "Sanatta ve evrenin ne olabileceğine dair sanatsal kavramlarda tahmin edilen birçok şeyi ... bilimde de bulma eğilimindeyiz."

Royal Astronomical Society'nin Aylık Bildirimleri'nde yayınlanan araştırma, bazen bilim kurgunun henüz gerçekleşmemiş bilim olduğunu hatırlatıyor.