一项让卢克·天行者觉得自己没那么特别的发现：天文学家发现了27颗潜在的新行星，它们围绕两颗恒星运行——就像虚构的沙漠世界塔图因一样。时间上，自然赶上了5月4日，也就是星球大战日，因为宇宙也有幽默感。
打个比方，此前只确认了大约18颗环双星行星——科学术语指围绕两颗恒星运行的行星。而地球及其6000多颗单恒星兄弟开始显得有点平庸。这些新候选行星距离地球650到18000光年不等，表明我们错过了很多宇宙派对。
“天文学中有很多东西不那么具体，”新南威尔士大学副教授、该研究的资深作者本·蒙特说。但多亏了《星球大战》中标志性的塔图因日落，“每个人都知道环双星行星长什么样，以及站在有两个太阳的行星上意味着什么。”终于，一个不需要博士学位就能想象的科学概念。
寻找这些行星的常用方法——观察行星凌星时星光变暗——只有当一切与地球完美对齐时才有效。“我们可能错过了很多系统，”蒙特承认。“行星很难找。就像试图看到大路灯旁边的一根蜡烛。”
因此，由新南威尔士大学博士生玛戈·桑顿领导的团队使用了一种更聪明的技巧，称为“拱点进动”——基本上，他们寻找相互绕转并掩食的恒星中一种可识别的摆动。“如果我们监测这些掩食的精确时间……可以告诉我们还有别的事情发生，”桑顿说。在排除了恒星自转和引力后，他们在1590个恒星系统中发现了36个需要第三个天体来解释其行为的系统。其中27个，那个第三体很可能是一颗行星。
这些潜在行星的大小可能从海王星大小到木星的十倍重，是利用NASA的凌星系外行星巡天卫星（TESS）的数据发现的，该太空望远镜自2018年以来一直在搜寻行星。未参与这项研究的斯威本科技大学天体物理学家萨拉·韦伯博士称赞该团队“非常巧妙的技术”，并暗示他们可能发现更多候选者。
环双星行星可能拥有“非常极端的环境”，与我们太阳系中的任何东西都不同，韦伯说，但“像塔图因这样的行星可能存在，它在两颗恒星之间的轨道上有一个恰到好处的位置——既不太热也不太冷。”她还指出，当最初的《星球大战》上映时，我们甚至不知道系外行星的存在。“艺术和艺术概念中预测的很多关于宇宙可能是什么的东西，我们往往会在科学中也找到它……”
这项研究发表在《皇家天文学会月刊》上，提醒我们有时科幻小说只是尚未发生的科学。