Millones de aficionados al fútbol en India y China están experimentando la misma angustia existencial que un penalti en el último minuto: ¿podrán realmente ver el Mundial? A solo semanas del inicio del torneo, las cadenas de televisión de las dos naciones más pobladas aún no han acordado los derechos de transmisión con la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial.

Es, por decirlo delicadamente, un poco inusual que los acuerdos de derechos de TV no estén cerrados para un evento de esta magnitud con el pitido inicial tan cerca. Dichos acuerdos suelen resolverse meses, si no años, antes de la ceremonia de apertura, como una invitación de boda enviada el día anterior. Los medios locales de ambos países informan que la FIFA y las cadenas aún regatean el costo de mostrar los partidos, algo así como discutir el precio del billete después de haber abordado el avión.

La FIFA dijo a la BBC que las conversaciones en China e India "continúan y deben permanecer confidenciales en esta etapa", sin comentar las tarifas involucradas, un clásico rodeo diplomático que haría sentir orgulloso a cualquier político. Un total de 180 territorios han cerrado acuerdos con la FIFA, pero unos pocos aún no han asegurado los derechos para transmitir el Mundial 2026, incluyendo India y China, que juntos representan alrededor de un tercio de la población mundial. Eso es mucha gente mirando potencialmente una pantalla en blanco.

La oferta inicial de la FIFA a la televisora estatal china CCTV por los derechos del torneo fue, según se informa, de hasta 300 millones de dólares (220 millones de libras). La FIFA ha reducido ahora el precio a entre 120 y 150 millones de dólares, según el diario estatal Beijing Daily. Pero eso sigue siendo más del doble del presupuesto de CCTV para el evento, según el periódico, porque nada dice "buen negocio" como pedir el doble de lo que tu cliente puede pagar.

Beijing Daily señaló que, dado que China no se ha clasificado para el torneo, el interés entre los aficionados al fútbol en el país será menor. El periódico también señaló que la diferencia horaria entre China y América del Norte significa que muchos partidos de alto perfil se jugarán en las primeras horas de la mañana para los aficionados chinos, una elección de horario que parece diseñada para poner a prueba los límites del consumo de cafeína. Los acuerdos entre China y la FIFA se cerraron mucho antes en Mundiales recientes; la FIFA anunció en noviembre de 2017 que había alcanzado un acuerdo exclusivo con CCTV para transmitir tanto el Mundial de 2018 como el de 2022.

Aunque aún no se ha alcanzado un acuerdo entre la FIFA y una cadena india, los medios locales informaron esta semana que es probable que se anuncie pronto un acuerdo. Así que, para los aficionados en India y China, el suspense continúa, como una tanda de penaltis que no termina.