Des millions de fans de football en Inde et en Chine vivent actuellement la même angoisse existentielle qu'un penalty dans les arrêts de jeu : vont-ils vraiment pouvoir regarder la Coupe du Monde ? À quelques semaines du coup d'envoi du tournoi, les diffuseurs des deux nations les plus peuplées n'ont pas encore trouvé d'accord sur les droits TV avec la FIFA, l'instance dirigeante du football mondial.

C'est, pour le dire délicatement, un peu inhabituel que les accords de droits TV ne soient pas bouclés pour un événement de cette envergure alors que le coup de sifflet final approche. Ces accords sont généralement conclus des mois, voire des années avant la cérémonie d'ouverture - comme une invitation de mariage envoyée la veille. Les médias locaux des deux pays rapportent que la FIFA et les diffuseurs marchandent encore sur le coût de diffusion des matchs, ce qui revient à discuter du prix du billet après être monté dans l'avion.

La FIFA a déclaré à la BBC que les discussions en Chine et en Inde « sont en cours et doivent rester confidentielles à ce stade », sans commenter les montants en jeu - un classique pas de côté diplomatique qui rendrait fier n'importe quel politicien. Au total, 180 territoires ont désormais conclu des accords avec la FIFA, mais quelques-uns n'ont pas encore obtenu les droits de diffusion de la Coupe du Monde 2026, dont l'Inde et la Chine - qui représentent ensemble environ un tiers de la population mondiale. Cela fait beaucoup de gens potentiellement devant un écran noir.

L'offre initiale de la FIFA au diffuseur public chinois CCTV pour les droits du tournoi était, selon les informations, de 300 millions de dollars (220 millions de livres). La FIFA a maintenant baissé le prix à entre 120 et 150 millions de dollars, selon le journal d'État Beijing Daily. Mais cela reste plus du double du budget de CCTV pour l'événement, selon le journal - car rien ne dit « bonne affaire » comme demander le double de ce que votre client peut se permettre.

Beijing Daily a noté que puisque la Chine ne s'est pas qualifiée pour le tournoi, l'intérêt des fans de football dans le pays serait moindre. Le journal a également souligné que le décalage horaire entre la Chine et l'Amérique du Nord signifie que de nombreux matchs à fort enjeu se joueront tôt le matin pour les fans chinois - un choix de programmation qui semble conçu pour tester les limites de la consommation de caféine. Les accords entre la Chine et la FIFA avaient été conclus bien plus tôt pour les Coupes du Monde récentes ; la FIFA avait annoncé en novembre 2017 avoir conclu un accord exclusif avec CCTV pour diffuser les Coupes du Monde 2018 et 2022.

Bien qu'aucun accord n'ait encore été trouvé entre la FIFA et un diffuseur indien, les médias locaux ont rapporté cette semaine qu'un accord serait probablement annoncé bientôt. Ainsi, pour les fans en Inde et en Chine, le suspense continue - comme une séance de tirs au but qui n'en finit pas.