Miljontals fotbollsfans i Indien och Kina upplever just nu samma existentiella ångest som en straffspark i sista minuten: kommer de faktiskt att få se VM? Med bara veckor kvar innan turneringen sparkar igång har sändningsbolagen i de två folkrikaste nationerna ännu inte kommit överens om TV-rättigheterna med FIFA, det globala fotbollsförbundet.

Det är, som man kanske försiktigt uttrycker det, lite ovanligt att TV-rättighetsavtal inte är låsta för en händelse av denna skala när startvisslan är så nära. Sådana avtal brukar vara klara månader, om inte år, före öppningsceremonin – som en bröllopsinbjudan som skickas ut dagen innan. Lokala medier i båda länderna rapporterar att FIFA och sändningsbolagen fortfarande prutar om kostnaden för att visa matcherna, vilket är lite som att argumentera om biljettpriset efter att du redan har gått ombord på planet.

FIFA sade till BBC att samtalen i Kina och Indien ”pågår och måste förbli konfidentiella i detta skede”, utan att kommentera de avgifter som är inblandade – en klassisk diplomatisk undanmanöver som skulle göra vilken politiker som helst stolt. Totalt 180 territorier har nu slutfört avtal med FIFA, men en handfull har ännu inte säkrat rättigheterna att sända VM 2026, inklusive Indien och Kina – som tillsammans utgör ungefär en tredjedel av världens befolkning. Det är många människor som potentiellt stirrar på en tom skärm.

FIFAs initiala erbjudande till den statliga sändaren China Central Television (CCTV) för rättigheterna till turneringen uppgavs vara så högt som 300 miljoner dollar (220 miljoner pund). FIFA har nu sänkt priset till mellan 120 och 150 miljoner dollar, enligt den statskontrollerade tidningen Beijing Daily. Men det är fortfarande mer än dubbelt så mycket som CCTVs budget för evenemanget, enligt tidningen – för inget säger ”bra affär” som att be om dubbelt så mycket som din kund har råd med.

Beijing Daily noterade att eftersom Kina inte har kvalificerat sig för turneringen skulle intresset bland fotbollsfans i landet vara mindre. Tidningen påpekade också att tidsskillnaden mellan Kina och Nordamerika innebär att många högprofilerade matcher kommer att spelas under småtimmarna för kinesiska fans – ett schemaval som verkar utformat för att testa gränserna för koffeinkonsumtion. Avtal mellan Kina och FIFA slöts mycket tidigare för de senaste VM:en; FIFA meddelade i november 2017 att man hade nått ett exklusivt avtal med CCTV om att sända både VM 2018 och 2022.

Medan ett avtal ännu inte har slutits mellan FIFA och en indisk sändare, rapporterade lokala medier denna vecka att en överenskommelse sannolikt kommer att tillkännages snart. Så för fans i Indien och Kina fortsätter spänningen – som en straffläggning som bara inte vill ta slut.