ملايين مشجعي كرة القدم في الهند والصين يعانون حاليًا من نفس الرعب الوجودي الذي يسببه ركلة جزاء في الدقيقة الأخيرة: هل سيتمكنون بالفعل من مشاهدة كأس العالم؟ مع بقاء أسابيع قليلة على انطلاق البطولة، لم يتوصل المذيعون في البلدين الأكثر سكانًا إلى اتفاق بشأن حقوق البث مع الفيفا، الهيئة الحاكمة لكرة القدم العالمية.
الأمر، كما قد يُقال بلباقة، غير معتاد بعض الشيء ألا تكون صفقات حقوق البث محسومة لحدث بهذا الحجم مع اقتراب صافرة البداية. عادةً ما تُحسم هذه الاتفاقيات قبل أشهر، إن لم يكن سنوات، من حفل الافتتاح - مثل دعوة زفاف تُرسل في اليوم السابق. تذكر وسائل الإعلام المحلية في كلا البلدين أن الفيفا والمذيعين لا يزالون يتجادلون حول تكلفة عرض المباريات، وهو أشبه بالجدال حول سعر التذكرة بعد أن صعدت بالفعل إلى الطائرة.
أخبرت الفيفا هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) أن المحادثات في الصين والهند "مستمرة ويجب أن تظل سرية في هذه المرحلة"، دون التعليق على الرسوم المتضمنة - وهي خطوة دبلوماسية كلاسيكية قد تجعل أي سياسي فخورًا. أتمت 180 منطقة الآن صفقات مع الفيفا، لكن عددًا قليلاً لم يحصل بعد على حقوق بث كأس العالم 2026، بما في ذلك الهند والصين - اللتان تشكلان معًا حوالي ثلث سكان العالم. هذا عدد كبير من الأشخاص قد يحدقون في شاشة فارغة.
كان العرض الأولي للفيفا لمذيع الدولة الصيني (CCTV) للحصول على حقوق البطولة مرتفعًا يصل إلى 300 مليون دولار (220 مليون جنيه إسترليني). خفضت الفيفا الآن السعر إلى ما بين 120 و150 مليون دولار، وفقًا لصحيفة بكين اليومية المملوكة للدولة. لكن هذا لا يزال أكثر من ضعف ميزانية CCTV للحدث، حسبما ذكرت الصحيفة - لأنه لا شيء يقول "عمل جيد" مثل طلب ضعف ما يستطيع العميل تحمله.
أشارت بكين اليومية إلى أنه نظرًا لعدم تأهل الصين للبطولة، سيكون هناك اهتمام أقل بين مشجعي كرة القدم في البلاد. كما أشارت الصحيفة إلى أن فارق التوقيت بين الصين وأمريكا الشمالية يعني أن العديد من المباريات البارزة ستُقام في الساعات الأولى من الصباح للمشجعين الصينيين - وهو اختيار في الجدولة يبدو أنه مصمم لاختبار حدود استهلاك الكافيين. تم إبرام صفقات بين الصين والفيفا في وقت أبكر بكثير لكؤوس العالم الأخيرة؛ أعلنت الفيفا في نوفمبر 2017 أنها توصلت إلى اتفاق حصري مع CCTV لبث كأس العالم 2018 و2022.
بينما لم يتم بعد التوصل إلى اتفاق بين الفيفا ومذيع هندي، ذكرت وسائل الإعلام المحلية هذا الأسبوع أنه من المرجح الإعلان عن صفقة قريبًا. لذا، بالنسبة للمشجعين في الهند والصين، يستمر التشويق - مثل ركلات الترجيح التي لا تنتهي.