Milioane de fani ai fotbalului din India și China trăiesc în prezent aceeași groază existențială ca o lovitură de pedeapsă în ultimul minut: vor reuși să vadă Cupa Mondială? La doar câteva săptămâni de startul turneului, radiodifuzorii din cele mai populate două națiuni nu au ajuns încă la un acord privind drepturile TV cu FIFA, organismul global de conducere al fotbalului.

Este, ca să spunem delicat, puțin neobișnuit ca înțelegerile pentru drepturile TV să nu fie încheiate pentru un eveniment de această amploare când fluierul de start este atât de aproape. Astfel de acorduri sunt de obicei stabilite cu luni, dacă nu cu ani înainte de ceremonia de deschidere - ca o invitație de nuntă trimisă cu o zi înainte. Mass-media locală din ambele țări raportează că FIFA și radiodifuzorii încă se târguiesc pentru costul difuzării meciurilor, ceea ce este ca și cum ai discuta prețul unui bilet după ce te-ai urcat deja în avion.

FIFA a declarat pentru BBC că discuțiile în China și India „sunt în desfășurare și trebuie să rămână confidențiale în această etapă”, fără a comenta sumele implicate - o eschivă diplomatică clasică de care orice politician ar fi mândru. Un total de 180 de teritorii au încheiat acum acorduri cu FIFA, dar câteva nu au obținut încă drepturile de difuzare a Cupei Mondiale 2026, inclusiv India și China - care împreună reprezintă aproximativ o treime din populația lumii. Asta înseamnă o mulțime de oameni care s-ar putea uita la un ecran gol.

Oferta inițială a FIFA către radiodifuzorul de stat China Central Television (CCTV) pentru drepturile turneului a fost, se pare, de până la 300 de milioane de dolari (220 de milioane de lire sterline). FIFA a redus acum prețul la între 120 și 150 de milioane de dolari, potrivit ziarului de stat Beijing Daily. Dar acesta este încă mai mult decât dublul bugetului CCTV pentru eveniment, a spus ziarul - pentru că nimic nu spune „afaceri bune” ca să ceri de două ori cât își poate permite clientul tău.

Beijing Daily a remarcat că, deoarece China nu s-a calificat la turneu, interesul fanilor de fotbal din țară va fi mai scăzut. Ziarul a subliniat, de asemenea, că diferența de fus orar dintre China și America de Nord înseamnă că multe meciuri de mare profil se vor juca în zori pentru fanii chinezi - o alegere de programare care pare concepută pentru a testa limitele consumului de cofeină. Acordurile dintre China și FIFA au fost încheiate mult mai devreme pentru Cupele Mondiale recente; FIFA a anunțat în noiembrie 2017 că a ajuns la un acord exclusiv cu CCTV pentru difuzarea Cupei Mondiale din 2018 și 2022.

Deși nu s-a ajuns încă la un acord între FIFA și un radiodifuzor indian, mass-media locală a raportat în această săptămână că un acord urmează să fie anunțat în curând. Așadar, pentru fanii din India și China, suspansul continuă - ca o serie de penalty-uri care nu se mai termină.