Milhões de fãs de futebol na Índia e na China estão atualmente experimentando o mesmo pavor existencial de um pênalti nos últimos minutos: será que eles vão realmente conseguir assistir à Copa do Mundo? Faltando apenas algumas semanas para o início do torneio, as emissoras das duas nações mais populosas ainda não chegaram a um acordo sobre os direitos de TV com a FIFA, a entidade global que governa o futebol.

É, para dizer o mínimo, um tanto incomum que acordos de direitos de TV não estejam fechados para um evento desta magnitude com o apito inicial tão próximo. Tais acordos são normalmente resolvidos meses, senão anos, antes da cerimônia de abertura - como um convite de casamento enviado na véspera. A mídia local em ambos os países relata que a FIFA e as emissoras ainda estão negociando o custo de exibição dos jogos, o que é um pouco como discutir o preço da passagem depois que você já embarcou no avião.

A FIFA disse à BBC que as conversas na China e na Índia "estão em andamento e devem permanecer confidenciais neste estágio", sem comentar sobre os valores envolvidos - um clássico passo diplomático que deixaria qualquer político orgulhoso. Um total de 180 territórios já fecharam acordos com a FIFA, mas alguns ainda não garantiram os direitos de transmissão da Copa do Mundo de 2026, incluindo Índia e China - que juntas representam cerca de um terço da população mundial. Isso é muita gente potencialmente olhando para uma tela em branco.

A oferta inicial da FIFA à emissora estatal China Central Television (CCTV) pelos direitos do torneio foi, segundo relatos, de até US$ 300 milhões (£ 220 milhões). A FIFA agora reduziu o preço para entre US$ 120 milhões e US$ 150 milhões, de acordo com o jornal estatal Beijing Daily. Mas isso ainda é mais que o dobro do orçamento da CCTV para o evento, disse o jornal - porque nada diz "bom negócio" como pedir o dobro do que seu cliente pode pagar.

O Beijing Daily observou que, como a China não se classificou para o torneio, haveria menos interesse entre os fãs de futebol no país. O jornal também destacou que a diferença de fuso horário entre a China e a América do Norte significa que muitos jogos de alto perfil serão disputados nas primeiras horas da manhã para os fãs chineses - uma escolha de programação que parece projetada para testar os limites do consumo de cafeína. Acordos entre a China e a FIFA foram fechados muito antes para Copas do Mundo recentes; a FIFA anunciou em novembro de 2017 que havia chegado a um acordo exclusivo com a CCTV para transmitir as Copas de 2018 e 2022.

Embora um acordo ainda não tenha sido fechado entre a FIFA e uma emissora indiana, a mídia local noticiou esta semana que um acordo provavelmente será anunciado em breve. Então, para os fãs na Índia e na China, a suspense continua - como uma disputa de pênaltis que simplesmente não acaba.