Milioni di tifosi di calcio in India e Cina stanno vivendo la stessa angoscia esistenziale di un calcio di rigore all'ultimo minuto: riusciranno davvero a guardare i Mondiali? A poche settimane dall'inizio del torneo, gli emittenti dei due paesi più popolosi non hanno ancora raggiunto un accordo sui diritti TV con la FIFA, l'organo di governo del calcio mondiale.

È, per dirla delicatamente, un po' insolito che gli accordi sui diritti TV non siano stati definiti per un evento di questa portata con il fischio d'inizio così vicino. Tali accordi vengono solitamente conclusi mesi, se non anni, prima della cerimonia di apertura - come un invito di nozze spedito il giorno prima. I media locali di entrambi i paesi riferiscono che la FIFA e gli emittenti stanno ancora contrattando sul costo della trasmissione delle partite, il che è un po' come litigare sul prezzo del biglietto dopo essere già saliti sull'aereo.

La FIFA ha detto alla BBC che i colloqui in Cina e India "sono in corso e devono rimanere riservati in questa fase", senza commentare le commissioni coinvolte - un classico passo laterale diplomatico che farebbe impallidire qualsiasi politico. Un totale di 180 territori hanno ora concluso accordi con la FIFA, ma una manciata non ha ancora ottenuto i diritti per trasmettere i Mondiali del 2026, inclusi India e Cina - che insieme rappresentano circa un terzo della popolazione mondiale. Sono un sacco di persone che potrebbero fissare uno schermo vuoto.

L'offerta iniziale della FIFA all'emittente statale China Central Television (CCTV) per i diritti del torneo sarebbe stata fino a 300 milioni di dollari (220 milioni di sterline). La FIFA ha ora abbassato il prezzo tra 120 e 150 milioni di dollari, secondo il giornale statale Beijing Daily. Ma è ancora più del doppio del budget della CCTV per l'evento, dice il giornale - perché niente dice "buon affare" come chiedere il doppio di quanto il tuo cliente può permettersi.

Beijing Daily ha notato che, poiché la Cina non si è qualificata per il torneo, l'interesse tra i tifosi di calcio nel paese sarebbe minore. Il giornale ha anche sottolineato che la differenza di fuso orario tra Cina e Nord America significa che molte partite di alto profilo saranno giocate nelle prime ore del mattino per i tifosi cinesi - una scelta di programmazione che sembra progettata per testare i limiti del consumo di caffeina. Gli accordi tra Cina e FIFA erano stati conclusi molto prima per i recenti Mondiali; la FIFA annunciò nel novembre 2017 di aver raggiunto un accordo esclusivo con la CCTV per trasmettere sia i Mondiali del 2018 che quelli del 2022.

Mentre non è stato ancora raggiunto un accordo tra la FIFA e un'emittente indiana, i media locali hanno riferito questa settimana che un accordo potrebbe essere annunciato presto. Quindi, per i tifosi in India e Cina, la suspense continua - come una serie di rigori che non finisce mai.