Scolpito per millenni dal ghiaccio glaciale, il fiordo Tracy Arm, nel sud-est dell'Alaska, ha recentemente ricevuto un restyling molto più rapido - grazie a una frana e uno tsunami che hanno fatto in pochi minuti ciò che la natura di solito impiega secoli a realizzare.
La mattina del 10 agosto 2025, almeno 64 milioni di metri cubi di roccia sono scivolati nel fiordo dopo il rapido ritiro del ghiacciaio South Sawyer, innescando uno tsunami che ha spogliato la vegetazione fino a 1.578 piedi (481 metri) sopra il livello del mare sulla parete opposta. Sawyer Island, a circa 6 miglia (9 chilometri) di distanza, è passata dal verde al marrone, con solo pochi alberi aggrappati a quote più elevate.
I satelliti Landsat della NASA-USGS hanno catturato il prima e il dopo il 26 luglio e il 19 agosto 2025. Dan Shugar, geomorfologo dell'Università di Calgary, ha descritto l'"anello da vasca da bagno" di foresta spianata intorno al fiordo - la prova che anche la natura ama una bella strofinata ogni tanto.
La frana e la successiva "seiche" (acqua che sbatte per oltre un giorno) hanno prodotto segnali sismici equivalenti a un terremoto di magnitudo 5,4, avvertiti a livello globale. La frana ha anche staccato un pezzo del ghiacciaio South Sawyer, creando una zuppa di iceberg.
I ricercatori, guidati da Shugar, hanno pubblicato la loro analisi sulla rivista Science il 6 maggio 2026, combinando dati satellitari, aerei e terrestri. Sebbene nessuno sia rimasto ferito, i kayaker su Harbor Island hanno perso la loro attrezzatura, e i passeggeri di una piccola nave da crociera nel vicino Endicott Arm hanno riportato oscillazioni selvagge del livello dell'acqua.
Brentwood Higman di Ground Truth Alaska ha notato che il visibile ritiro del ghiacciaio nelle immagini satellitari potrebbe servire come segnale di avvertimento per future frane e tsunami. Perché niente dice "destinazione vacanza" come un'onda potenzialmente in grado di riorganizzare il paesaggio.