Creusé par la glace glaciaire pendant des millénaires, le fjord Tracy Arm, dans le sud-est de l'Alaska, a récemment subi un relooking bien plus rapide - grâce à un glissement de terrain et un tsunami qui ont accompli en quelques minutes ce que la nature met habituellement des siècles à réaliser.

Le matin du 10 août 2025, au moins 64 millions de mètres cubes de roche ont glissé dans le fjord après le retrait rapide du glacier South Sawyer, déclenchant un tsunami qui a dépouillé la végétation jusqu'à 1 578 pieds (481 mètres) au-dessus du niveau de la mer sur la paroi opposée. L'île Sawyer, à environ 6 miles (9 kilomètres) de là, est passée du vert au brun, avec seulement quelques arbres accrochés aux hauteurs.

Les satellites Landsat de la NASA-USGS ont capturé l'avant et l'après les 26 juillet et 19 août 2025. Dan Shugar, géomorphologue à l'Université de Calgary, a décrit l'« anneau de baignoire » de forêt nivelée autour du fjord - preuve que même la nature aime un bon récurage de temps en temps.

Le glissement de terrain et la « seiche » qui a suivi (l'eau a clapoté pendant plus d'une journée) ont produit des signaux sismiques équivalents à un séisme de magnitude 5,4, ressentis dans le monde entier. Le glissement a également détaché un morceau du glacier South Sawyer, créant une bouillie d'icebergs.

Les chercheurs, dirigés par Shugar, ont publié leur analyse dans la revue Science le 6 mai 2026, combinant des données satellitaires, aériennes et terrestres. Bien que personne n'ait été blessé, des kayakistes sur l'île Harbor ont perdu leur équipement, et des passagers d'un petit navire de croisière dans le fjord voisin d'Endicott ont signalé des variations sauvages du niveau de l'eau.

Brentwood Higman de Ground Truth Alaska a noté que le retrait visible du glacier sur les images satellites pourrait servir de signe d'alerte pour de futurs glissements de terrain et tsunamis. Parce que rien ne dit « destination de vacances » comme une vague potentiellement réorganisatrice du paysage.