Uitgesleten door millennia van gletsjerijs, kreeg de Tracy Arm-fjord in het zuidoosten van Alaska onlangs een veel snellere make-over - dankzij een aardverschuiving en tsunami die in minuten deed waar de natuur normaal eeuwen over doet.
Op de ochtend van 10 augustus 2025 gleed minstens 64 miljoen kubieke meter gesteente de fjord in na het snelle terugtrekken van de South Sawyer-gletsjer, wat een tsunami veroorzaakte die vegetatie tot 1.578 voet (481 meter) boven zeeniveau aan de overkant wegsloeg. Sawyer Island, ongeveer 6 mijl (9 kilometer) verderop, veranderde van groen in bruin, met slechts een paar bomen die hogerop nog standhielden.
NASA-USGS Landsat-satellieten legden de voor- en nasituatie vast op 26 juli en 19 augustus 2025. Dan Shugar, een geomorfoloog aan de Universiteit van Calgary, beschreef de 'badkuipring' van geëgaliseerd bos rond de fjord - bewijs dat zelfs de natuur af en toe van een goede schrobbeurt houdt.
De aardverschuiving en de daaropvolgende 'seiche' (water dat meer dan een dag heen en weer klotste) produceerden seismische signalen gelijk aan een aardbeving met magnitude 5,4, die wereldwijd werden gevoeld. De verschuiving brak ook een stuk van de South Sawyer-gletsjer af, wat een brij van ijsbergen opleverde.
Onderzoekers, onder leiding van Shugar, publiceerden hun analyse in het tijdschrift Science op 6 mei 2026, waarbij ze satelliet-, lucht- en grondgegevens combineerden. Hoewel er geen gewonden vielen, verloren kajakkers op Harbor Island hun uitrusting, en passagiers op een klein cruiseschip in het naburige Endicott Arm meldden wilde waterpeilschommelingen.
Brentwood Higman van Ground Truth Alaska merkte op dat zichtbaar gletsjerterugtrekken op satellietbeelden kan dienen als waarschuwingssignaal voor toekomstige aardverschuivingen en tsunami's. Want niets zegt 'vakantiebestemming' als een potentieel landschap-herorganiserende golf.