Über Jahrtausende von Gletschereis geformt, bekam der Tracy-Arm-Fjord im Südosten Alaskas kürzlich eine deutlich schnellere Verwandlung – dank eines Erdrutsches und Tsunamis, die in Minuten vollbrachten, wofür die Natur normalerweise Ewigkeiten braucht.
Am Morgen des 10. August 2025 rutschten mindestens 64 Millionen Kubikmeter Gestein in den Fjord, nachdem der South-Sawyer-Gletscher schnell zurückgewichen war, und lösten einen Tsunami aus, der Vegetation bis zu 1.578 Fuß (481 Meter) über dem Meeresspiegel an der gegenüberliegenden Wand abtrug. Sawyer Island, etwa 6 Meilen (9 Kilometer) entfernt, verwandelte sich von Grün zu Braun, nur wenige Bäume hielten sich in höheren Lagen.
NASA-USGS-Landsat-Satelliten hielten das Vorher und Nachher am 26. Juli und 19. August 2025 fest. Dan Shugar, ein Geomorphologe an der University of Calgary, beschrieb den „Badewannenring“ aus planierten Wäldern rund um den Fjord – ein Beweis, dass selbst die Natur ab und zu eine gute Scheuerpartie genießt.
Der Erdrutsch und die anschließende „Seiche“ (Wasserschwappen für über einen Tag) erzeugten seismische Signale, die einem Erdbeben der Stärke 5,4 entsprachen und weltweit zu spüren waren. Der Rutsch brach auch ein Stück des South-Sawyer-Gletschers ab und erzeugte eine Brühe aus Eisbergen.
Forscher unter der Leitung von Shugar veröffentlichten ihre Analyse am 6. Mai 2026 in der Zeitschrift Science, wobei sie Satelliten-, Luft- und Bodendaten kombinierten. Obwohl niemand verletzt wurde, verloren Kajakfahrer auf Harbor Island ihre Ausrüstung, und Passagiere eines kleinen Kreuzfahrtschiffs im benachbarten Endicott Arm berichteten von wilden Wasserspiegelschwankungen.
Brentwood Higman von Ground Truth Alaska merkte an, dass der sichtbare Gletscherrückgang in Satellitenbildern als Warnsignal für zukünftige Erdrutsche und Tsunamis dienen könnte. Denn nichts sagt „Urlaubsziel“ wie eine potenziell landschaftsneuordnende Welle.