In uno sviluppo che non sorprenderà nessuno che abbia mai sentito parlare della foresta amazzonica, gli scienziati hanno scoperto che un albero brasiliano produce composti che possono interferire con il SARS-CoV-2 in molteplici modi contemporaneamente. I risultati, pubblicati su Scientific Reports, suggeriscono che gli acidi galloilchinici delle foglie di Copaifera lucens Dwyer - una specie nativa della Foresta Atlantica brasiliana - possono bloccare l'ingresso del virus nelle cellule, interferire con la sua replicazione e ridurre la produzione di proteine virali, il tutto mentre possibilmente calmano la reazione eccessiva del sistema immunitario. Perché fare una cosa sola quando puoi farne quattro?

La ricerca, guidata da Jairo Kenupp Bastos della Scuola di Scienze Farmaceutiche di Ribeirão Preto dell'Università di San Paolo (FCFRP-USP), si è concentrata su Copaifera lucens perché il team ha una lunga storia con la chimica e le proprietà medicinali del genere Copaifera. Dopo aver isolato e caratterizzato gli estratti ricchi di acidi galloilchinici, li hanno sottoposti a test di citotossicità per assicurarsi che i composti non uccidessero le cellule umane prima di combattere il virus - un passo cruciale che molti potenziali rimedi hanno saltato, con grande dispiacere di tutti.

Utilizzando saggi di riduzione della placca, il team ha confermato che i composti potevano neutralizzare il SARS-CoV-2. Ma non si sono fermati qui. Hanno anche esaminato come i composti interagiscono con il dominio di legame del recettore della proteina spike, la proteasi simile alla papaina (PLpro) e l'RNA polimerasi - tutti componenti virali chiave. Mohamed Abdelsalam, professore assistente alla Delta University of Science and Technology in Egitto, che ha guidato lo studio biologico con colleghi della Tanta University e della Alexandria University, ha notato che questo approccio integrato ha permesso loro di capire come i composti funzionano a livello molecolare. È come un attacco multi-pronged al virus, che, come sottolinea Bastos, è una buona cosa perché molti antivirali attuali attaccano solo una proteina virale, rendendo più probabile la resistenza.

Naturalmente, questo non è un via libera a masticare foglie di albero brasiliano. I composti necessitano di ulteriori test su organismi viventi e sperimentazioni cliniche prima di diventare un trattamento reale. Ma lo studio sottolinea il valore di esplorare fonti naturali - e l'importanza strategica della biodiversità brasiliana - per nuovi farmaci. Quindi, la prossima volta che sei nella Foresta Atlantica, magari fai un cenno rispettoso a quell'albero. Potrebbe contenere la chiave per un futuro cocktail antivirale.

Materiali forniti dalla Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo. Nota: Il contenuto può essere modificato per stile e lunghezza.