En un desarrollo que no sorprenderá a nadie que haya oído hablar de la selva amazónica, los científicos han descubierto que un árbol brasileño produce compuestos que pueden interferir con el SARS-CoV-2 de múltiples maneras a la vez. Los hallazgos, publicados en Scientific Reports, sugieren que los ácidos galoilquínicos de las hojas de Copaifera lucens Dwyer, una especie nativa del Bosque Atlántico de Brasil, pueden bloquear la entrada del virus a las células, interferir con su replicación y reducir la producción de proteínas virales, todo mientras posiblemente calman la reacción exagerada del sistema inmunológico. Porque, ¿por qué hacer una cosa cuando puedes hacer cuatro?

La investigación, liderada por Jairo Kenupp Bastos de la Escuela de Ciencias Farmacéuticas de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo (FCFRP-USP), se centró en Copaifera lucens porque el equipo tiene una larga historia con la química y las propiedades medicinales del género Copaifera. Después de aislar y caracterizar los extractos ricos en ácidos galoilquínicos, los sometieron a pruebas de citotoxicidad para asegurarse de que los compuestos no mataran las células humanas antes de poder combatir el virus, un paso crucial que muchas curas potenciales han omitido, para disgusto de todos.

Usando ensayos de reducción de placa, el equipo confirmó que los compuestos podían neutralizar el SARS-CoV-2. Pero no se detuvieron allí. También examinaron cómo los compuestos interactúan con el dominio de unión al receptor de la proteína espiga, la proteasa similar a la papaína (PLpro) y la ARN polimerasa, todos componentes virales clave. Mohamed Abdelsalam, profesor asistente en la Universidad de Ciencia y Tecnología Delta en Egipto, quien lideró el estudio biológico con colegas de la Universidad de Tanta y la Universidad de Alejandría, señaló que este enfoque integrado les permitió entender cómo funcionan los compuestos a nivel molecular. Es como un asalto multifacético contra el virus, que, como señala Bastos, es algo bueno porque muchos antivirales actuales atacan solo una proteína viral, lo que hace más probable la resistencia.

Por supuesto, esto no es luz verde para ir a masticar hojas de árbol brasileño. Los compuestos necesitan más pruebas en organismos vivos y ensayos clínicos antes de convertirse en un tratamiento real. Pero el estudio subraya el valor de explorar fuentes naturales, y la importancia estratégica de la biodiversidad brasileña, para nuevos medicamentos. Así que, la próxima vez que estés en el Bosque Atlántico, quizás dale un asentimiento respetuoso a ese árbol. Podría tener la clave para un futuro cóctel antiviral.

Material proporcionado por la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo. Nota: El contenido puede haber sido editado por estilo y longitud.