Gran parte de la conversación sobre la IA en la atención médica se centra en diagnósticos y descubrimiento de fármacos o en las visitas médico-paciente. Pero una parte menos visible del sistema afecta si los pacientes realmente llegan a ser atendidos, y tiene menos que ver con la cantidad de médicos en el mundo (muy pocos) y más con el trabajo administrativo (demasiado) que ocurre entre que un médico de atención primaria escribe una referencia y el consultorio de un especialista agenda al paciente. Ese vacío, resulta, es enorme, obstinadamente manual, y está atrayendo cada vez más interés serio de los capitalistas de riesgo.

Kaled Alhanafi, exejecutivo de Lyft y Cruise, y Chetan Patel, quien pasó una década construyendo dispositivos cardíacos en Medtronic, cofundaron Basata después de que cada uno enfrentara este problema personalmente. Para Patel, el problema se volvió personal cuando su esposa se desmayó en un vuelo con sus hijos pequeños. Incluso con su profundo conocimiento de cardiología y los dispositivos específicos que podrían ayudarla, dice que navegar el proceso administrativo para obtener la atención adecuada le tomó mucho más de lo que debería. "Tenemos los mejores médicos, tenemos algunos de los mejores medicamentos, pero la brecha en la atención es tan amplia", dijo. Alhanafi describe una experiencia paralela con su propio padre, quien fue referido a tres grupos de cardiología después de un diagnóstico grave de arteria carótida. Según Alhanafi, solo uno llamó de vuelta en un par de semanas. Otro respondió después de que la cirugía ya estaba hecha. El tercero todavía no ha llamado.

Estos no son resultados inusuales, como casi cualquiera que haya intentado ver a un especialista en los últimos años puede atestiguar. Las prácticas de especialidades que reciben referencias frecuentemente procesan cientos o miles de documentos —la mayoría llegan por fax— con pequeños equipos administrativos. Las prácticas pierden pacientes no porque no quieran verlos, argumenta la compañía, sino porque no pueden superar el atraso de admisión.

Basata, fundada hace dos años en Phoenix, está tratando de arreglar esto. Cuando llega una referencia —todavía típicamente por fax, por desgracia— el sistema de Basata lee y procesa el documento, extrae la información clínica relevante, y luego un agente de voz de IA llama directamente al paciente para agendar la cita. Los pacientes también pueden llamar al consultorio a cualquier hora y llegar a un agente de IA que puede responder preguntas o manejar necesidades administrativas comunes como renovaciones de recetas. Alhanafi dice que la compañía tiene grabaciones de pacientes audiblemente sorprendidos por lo rápido que son contactados después de que se envía una referencia. El objetivo, dice, es que un paciente tenga una cita programada para cuando llegue a su coche en el estacionamiento después de ver a su médico de atención primaria.

La compañía se integra con los sistemas de registros médicos electrónicos que las especialidades específicas realmente usan, por lo que dice que se ha movido con cuidado —primero cardiología, luego urología— en lugar de tratar de servir a cada rincón del mercado a la vez. Los fundadores dicen que recientemente rechazaron un gran acuerdo en una especialidad que aún no han mapeado lo suficientemente a fondo como para sentirse seguros de hacerlo bien. El modelo de ingresos es basado en uso: las prácticas pagan por documento procesado y por llamada manejada, no por asiento. La compañía dice que ha procesado referencias para aproximadamente 500,000 pacientes hasta la fecha, con alrededor de 100,000 de esas solo en el último mes.

Basata dice que ha recaudado $24.5 millones en total, incluyendo una nueva ronda Serie A de $21 millones liderada por Lan Xuezhao de Basis Set Ventures, quien comenzó su carrera modelando el cerebro humano como investigadora de doctorado antes de pasar a la estrategia corporativa en McKinsey y Dropbox y finalmente a la inversión. Cowboy Ventures, fundada por Aileen Lee, también participó, así como Victoria Treyger, exsocia general de Felicis Ventures que más recientemente estableció su propia firma de capital de riesgo, Sofeon (esta es su primera inversión).

El espacio se está llenando. Tennr, una startup con sede en Nueva York fundada en 2021, ha recaudado más de $160 millones hasta la fecha —incluyendo de Andreessen Horowitz, IVP, Lightspeed y Google.