Grande parte da conversa sobre IA na saúde foca em diagnósticos e descoberta de medicamentos ou em consultas médico-paciente. Mas uma parte menos visível do sistema afeta se os pacientes realmente conseguem ser atendidos, e tem menos a ver com o número de médicos no mundo (poucos demais) e mais com o trabalho administrativo (excessivo) que acontece entre um médico da atenção básica escrever um encaminhamento e o consultório de um especialista colocar o paciente na agenda. Essa lacuna, ao que parece, é enorme, teimosamente manual e está atraindo cada vez mais interesse sério de capitalistas de risco.

Kaled Alhanafi, ex-executivo da Lyft e Cruise, e Chetan Patel, que passou uma década desenvolvendo dispositivos cardíacos na Medtronic, co-fundaram a Basata depois que cada um enfrentou esse problema pessoalmente. Para Patel, a questão se tornou pessoal quando sua esposa desmaiou em um voo com seus filhos pequenos. Mesmo com seu profundo conhecimento em cardiologia e os dispositivos específicos que poderiam ajudá-la, ele diz que navegar pelo processo administrativo para conseguir o atendimento adequado levou muito mais tempo do que deveria. "Temos os melhores médicos, temos alguns dos melhores medicamentos, mas a lacuna no cuidado é tão grande", disse ele. Alhanafi descreve uma experiência paralela com seu próprio pai, que foi encaminhado a três grupos de cardiologia após um diagnóstico grave de artéria carótida. Segundo Alhanafi, apenas um retornou a ligação dentro de algumas semanas. Outro respondeu depois que a cirurgia já havia sido feita. O terceiro ainda não ligou.

Esses não são resultados incomuns, como quase qualquer um que tentou consultar um especialista nos últimos anos pode atestar. Os consultórios de especialidades que recebem encaminhamentos frequentemente processam centenas ou milhares de documentos - a maioria chegando por fax - com pequenas equipes administrativas. Os consultórios perdem pacientes não porque não querem atendê-los, argumenta a empresa, mas porque não conseguem lidar com o acúmulo de triagem.

A Basata, fundada há dois anos em Phoenix, está tentando resolver isso. Quando um encaminhamento chega - ainda tipicamente por fax, infelizmente - o sistema da Basata lê e processa o documento, extrai as informações clínicas relevantes, e então um agente de voz de IA liga diretamente para o paciente para agendar a consulta. Os pacientes também podem ligar para o consultório a qualquer hora e falar com um agente de IA que pode responder perguntas ou lidar com necessidades administrativas comuns, como renovações de receitas. Alhanafi diz que a empresa tem gravações de pacientes audivelmente surpresos com a rapidez com que são contatados após o envio de um encaminhamento. O objetivo, diz ele, é que o paciente tenha uma consulta agendada quando chegar ao carro no estacionamento após ver seu médico da atenção básica.

A empresa se integra aos sistemas de prontuário eletrônico que especialidades específicas realmente usam, e é por isso que diz ter avançado com cuidado - primeiro cardiologia, depois urologia - em vez de tentar atender todos os cantos do mercado de uma vez. Os fundadores dizem que recentemente recusaram um grande negócio em uma especialidade que ainda não mapearam suficientemente para se sentirem confiantes em fazer bem. O modelo de receita é baseado em uso: os consultórios pagam por documento processado e por chamada atendida, em vez de por assento. A empresa diz que processou encaminhamentos para cerca de 500.000 pacientes até o momento, com cerca de 100.000 deles apenas no último mês.

A Basata diz que levantou US$ 24,5 milhões no total, incluindo uma nova rodada Série A de US$ 21 milhões liderada por Lan Xuezhao da Basis Set Ventures, que começou sua carreira modelando o cérebro humano como pesquisadora de doutorado antes de passar para estratégia corporativa na McKinsey e Dropbox e, finalmente, para investimentos. A Cowboy Ventures, fundada por Aileen Lee, também participou, assim como Victoria Treyger, ex-sócia geral da Felicis Ventures que mais recentemente fundou sua própria empresa de capital de risco, a Sofeon (este é seu primeiro investimento).

O espaço está ficando concorrido. A Tennr, uma startup de Nova York fundada em 2021, já levantou mais de US$ 160 milhões - incluindo da Andreessen Horowitz, IVP, Lightspeed e Google.