Veel van de discussie over AI in de gezondheidszorg richt zich op diagnostiek en medicijnontdekking of op arts-patiëntbezoeken. Maar een minder zichtbaar deel van het systeem bepaalt of patiënten eigenlijk wel worden gezien, en dat heeft minder te maken met het aantal artsen in de wereld (te weinig) en meer met het administratieve werk (te veel) dat plaatsvindt tussen het schrijven van een verwijzing door een huisarts en het plannen van een afspraak bij een specialist. Die kloof blijkt enorm, hardnekkig handmatig en trekt steeds meer serieuze belangstelling van durfkapitalisten.

Kaled Alhanafi, een voormalig Lyft- en Cruise-directeur, en Chetan Patel, die tien jaar lang hartapparaten bouwde bij Medtronic, richtten Basata op nadat ze elk persoonlijk met dit probleem werden geconfronteerd. Voor Patel werd de kwestie persoonlijk toen zijn vrouw flauwviel in een vliegtuig met hun jonge kinderen. Zelfs met zijn diepgaande kennis van cardiologie en de specifieke apparaten die haar konden helpen, duurde het volgens hem veel langer dan nodig om het administratieve proces te doorlopen om de juiste zorg te krijgen. 'We hebben de beste artsen, we hebben enkele van de beste medicijnen, maar de zorgkloof is gewoon zo groot,' zei hij. Alhanafi beschrijft een parallelle ervaring met zijn eigen vader, die na een ernstige halsslagaderdiagnose naar drie cardiologiegroepen werd verwezen. Volgens Alhanafi belde er maar één binnen een paar weken terug. Een ander reageerde nadat de operatie al was uitgevoerd. De derde heeft nog steeds niet gebeld.

Dit zijn geen ongebruikelijke uitkomsten, zoals bijna iedereen die de afgelopen jaren heeft geprobeerd een specialist te zien, kan beamen. Specialistenpraktijken die verwijzingen ontvangen, verwerken vaak honderden of duizenden documenten - meestal per fax - met kleine administratieve teams. Praktijken verliezen patiënten niet omdat ze hen niet willen zien, zo stelt het bedrijf, maar omdat ze niet door de intake-achterstand heen komen.

Basata, twee jaar geleden opgericht in Phoenix, probeert dit op te lossen. Wanneer een verwijzing binnenkomt - nog steeds meestal per fax, helaas - leest en verwerkt het systeem van Basata het document, haalt de relevante klinische informatie eruit, en dan belt een AI-stemagent de patiënt direct om de afspraak te plannen. Patiënten kunnen ook op elk uur van de dag naar de praktijk bellen en een AI-agent bereiken die vragen kan beantwoorden of veelvoorkomende administratieve taken kan afhandelen, zoals herhaalrecepten. Alhanafi zegt dat het bedrijf opnames heeft van patiënten die hoorbaar verrast zijn over hoe snel ze worden gecontacteerd nadat een verwijzing is verzonden. Het doel, zegt hij, is dat een patiënt een geplande afspraak heeft tegen de tijd dat ze bij hun auto in de parkeergarage aankomen na hun bezoek aan de huisarts.

Het bedrijf integreert met de elektronische medische dossiersystemen die specifieke specialismen daadwerkelijk gebruiken, en daarom zegt het dat het voorzichtig is te werk gegaan - eerst cardiologie, daarna urologie - in plaats van te proberen elke hoek van de markt tegelijk te bedienen. De oprichters zeggen dat ze onlangs een grote deal hebben afgewezen in een specialisme dat ze nog niet grondig genoeg in kaart hebben gebracht om er zeker van te zijn dat ze het goed kunnen doen. Het verdienmodel is gebruik-gebaseerd: praktijken betalen per verwerkt document en per afgehandeld gesprek, niet per zitplaats. Het bedrijf zegt dat het tot nu toe verwijzingen voor ongeveer 500.000 patiënten heeft verwerkt, waarvan ongeveer 100.000 in de afgelopen maand alleen.

Basata zegt dat het in totaal $24,5 miljoen heeft opgehaald, waaronder een nieuwe Series A-ronde van $21 miljoen onder leiding van Lan Xuezhao van Basis Set Ventures, die haar carrière begon met het modelleren van het menselijk brein als PhD-onderzoeker voordat ze overstapte naar corporate strategy bij McKinsey en Dropbox en uiteindelijk naar investeren. Cowboy Ventures, opgericht door Aileen Lee, deed ook mee, evenals Victoria Treyger, een voormalig general partner bij Felicis Ventures die onlangs haar eigen durfkapitaalfirma Sofeon oprichtte (dit is haar eerste investering).

De ruimte raakt vol. Tennr, een in New York gevestigde startup opgericht in 2021, heeft tot nu toe meer dan $160 miljoen opgehaald - onder andere van Andreessen Horowitz, IVP, Lightspeed en Google.