I en utveckling som kommer att överraska exakt ingen som någonsin hört talas om Amazonas regnskog, har forskare upptäckt att ett brasilianskt träd producerar föreningar som kan störa SARS-CoV-2 på flera sätt samtidigt. Resultaten, publicerade i Scientific Reports, tyder på att galloylkinasyror från bladen av Copaifera lucens Dwyer – en art som är inhemsk i Brasiliens atlantiska skog – kan blockera viruset från att komma in i celler, störa dess replikering och minska viral proteinproduktion, allt medan de eventuellt lugnar immunförsvarets överreaktion. För varför göra en sak när man kan göra fyra?

Forskningen, ledd av Jairo Kenupp Bastos från Ribeirão Preto School of Pharmaceutical Sciences vid University of São Paulo (FCFRP-USP), fokuserade på Copaifera lucens eftersom teamet har en lång historia med Copaifera-släktets kemi och medicinska egenskaper. Efter att ha isolerat och karakteriserat de galloylkinasyra-rika extrakten, utsatte de dem för cytotoxicitetstester för att säkerställa att föreningarna inte skulle döda mänskliga celler innan de kunde bekämpa viruset – ett avgörande steg som mången blivande botemedel har hoppat över, till allas förtret.

Med hjälp av plackreduktionsanalyser bekräftade teamet att föreningarna kunde neutralisera SARS-CoV-2. Men de stannade inte där. De undersökte också hur föreningarna interagerar med receptorbindningsdomänen av spikeproteinet, papainliknande proteas (PLpro) och RNA-polymeras – alla viktiga virala komponenter. Mohamed Abdelsalam, biträdande professor vid Delta University of Science and Technology i Egypten, som ledde den biologiska studien med kollegor från Tanta University och Alexandria University, noterade att detta integrerade tillvägagångssätt gjorde det möjligt för dem att förstå hur föreningarna fungerar på molekylär nivå. Det är som en mångfacetterad attack mot viruset, vilket, som Bastos påpekar, är en bra sak eftersom många nuvarande antivirala läkemedel bara attackerar ett viralt protein, vilket gör resistens mer sannolikt.

Naturligtvis är detta inte ett grönt ljus för att tugga på brasilianska trädblad. Föreningarna behöver ytterligare tester i levande organismer och kliniska prövningar innan de kan bli en faktisk behandling. Men studien understryker värdet av att utforska naturliga källor – och den strategiska betydelsen av brasiliansk biologisk mångfald – för nya läkemedel. Så nästa gång du är i den atlantiska skogen, kanske ge det trädet en respektfull nick. Det kan bara hålla nyckeln till en framtida antiviral cocktail.

Material tillhandahållet av Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo. Obs: Innehållet kan ha redigerats för stil och längd.