アマゾンの熱帯雨林について聞いたことがある人なら誰も驚かないであろう展開として、科学者たちはブラジルの木がSARS-CoV-2に同時に複数の方法で干渉できる化合物を生成することを発見した。Scientific Reportsに発表されたこの発見は、ブラジルの大西洋岸森林に自生するCopaifera lucens Dwyerの葉に含まれる没食子酸キニン酸が、ウイルスの細胞への侵入を阻害し、その複製を妨げ、ウイルスタンパク質の産生を減少させ、さらに免疫系の過剰反応を鎮める可能性があることを示唆している。なぜ一つで済むところを四つもやるのか？

サンパウロ大学リベイラン・プレト薬学スクール（FCFRP-USP）のJairo Kenupp Bastosが率いる研究は、チームがCopaifera属の化学と薬用特性について長い歴史を持っているため、Copaifera lucensに焦点を当てた。没食子酸キニン酸を豊富に含む抽出物を単離・特性評価した後、彼らは細胞毒性試験を行い、化合物がウイルスと戦う前にヒト細胞を殺さないことを確認した。これは、多くの「効くかもしれない」治療法が省略してきた重要なステップであり、皆の悔しさの種である。

プラーク減少アッセイを用いて、チームは化合物がSARS-CoV-2を中和できることを確認した。しかし、彼らはそこで止まらなかった。また、化合物がスパイクタンパク質の受容体結合ドメイン、パパイン様プロテアーゼ（PLpro）、RNAポリメラーゼとどのように相互作用するかも調べた。これらはすべて重要なウイルス構成要素である。エジプトのデルタ科学技術大学の助教授で、タンタ大学およびアレキサンドリア大学の同僚と生物学的研究を主導したMohamed Abdelsalam氏は、この統合的アプローチにより、化合物が分子レベルでどのように作用するかを理解できたと述べている。それはウイルスへの多角的な攻撃のようなもので、Bastos氏が指摘するように、多くの現在の抗ウイルス薬はウイルスタンパク質の一つだけを標的とするため、耐性が生じる可能性が高いことを考えると、これは良いことである。

もちろん、これはブラジルの木の葉を噛むためのゴーサインではない。化合物が実際の治療薬になるには、生物でのさらなる試験と臨床試験が必要である。しかし、この研究は、天然資源の探索の価値と、新しい医薬品のためのブラジルの生物多様性の戦略的重要性を強調している。だから、次に大西洋岸森林にいるときは、その木に敬意を表してうなずいてみてほしい。それが将来の抗ウイルスカクテルの鍵を握っているかもしれない。

サンパウロ州研究支援財団（FAPESP）提供の資料。注：内容はスタイルと長さのために編集される場合があります。