En el último episodio de '¿Qué Podría Salir Mal en el Mar?', un carguero en el Estrecho de Ormuz lo descubrió de la manera más dura. El Minoan Pioneer, un granelero de propiedad griega y bandera liberiana, avanzaba a unos 20 millas náuticas al norte de Omán cuando fue alcanzado por un proyectil desconocido. El resultado: un apagón en la sala de máquinas, un incendio en la zona de alojamiento y un tercer oficial de máquinas desaparecido desde entonces. La tripulación se apresuró, pidió ayuda y finalmente desembarcó del barco, pero uno de los suyos no lo logró.

La UK Maritime Trade Operations está investigando, pero no ha señalado oficialmente a nadie. Windward, una empresa de inteligencia marítima, señaló que ataques anteriores en ese mismo lugar eran de origen iraní, aunque Irán, como es su costumbre, niega su participación. En las 24 horas anteriores, dos petroleros reportaron casi accidentes. Así que, otro martes más en el Golfo, donde la guerra liderada por Estados Unidos contra Irán ha entrado en su sexto mes.

Esta es la sombría realidad para unos 20,000 marineros que han estado efectivamente atrapados en el Golfo desde febrero. Llegaron navegando esperando un viaje rutinario; obtuvieron un asiento en primera fila para un enfrentamiento geopolítico. Irán ha bloqueado la vía fluvial, convirtiendo el transporte marítimo normal en una prueba de resistencia psicológica. Un marinero le dijo al Guardian que un compañero de tripulación sufrió un colapso. Diecisiete marineros han muerto desde que comenzaron las hostilidades, principalmente por ataques iraníes.

Las esperanzas se han visto aumentadas y frustradas repetidamente. El alto el fuego de abril y el acuerdo de paz de junio colapsaron más rápido que un castillo de naipes en un huracán. Algunos petroleros salieron apresuradamente durante la breve ventana del memorando de entendimiento (MOU), pero 6,000 marineros en 500 buques permanecen atrapados, según la Organización Marítima Internacional de la ONU.

“Estas son personas inocentes entrenadas para hacer el trabajo, no para combatir”, dijo Arsenio Dominguez, secretario general de la OMI. “Los buques no pueden defenderse contra misiles y drones”. Savio Ramos, secretario general del Sindicato Marítimo de la India, comparó la situación con una prisión: “No sabes a dónde vas, no sabes qué estás haciendo. Te afecta después de un tiempo”.

La mayoría de las tripulaciones reciben suministros desde tierra, pero no hay escape. Algunos miembros de la tripulación india han vuelto a casa, pero solo si otros oficiales superiores se ofrecen como voluntarios para reemplazarlos, algo difícil de vender cuando tu oficina podría ser alcanzada por un misil. Las conversaciones mediadas por Omán continúan, pero una propuesta de acuerdo daría a Irán control sobre el tráfico del Golfo, algo que los armadores encuentran tan atractivo como un agujero en el casco.

El tráfico a través del estrecho se ha desplomado. En la semana del 27 de julio al 2 de agosto, solo transitaron 52 buques no vinculados a Irán, más 32 vinculados a Irán, 84 en total, poco más del 10% del promedio preconflicto de 700 por semana. Eso deja a 70 grandes petroleros de compañías establecidas atrapados desde febrero, y otros 65 que entraron después del MOU y no pueden salir.

¿Quiénes son estas almas desafortunadas? Probablemente en su mayoría indios y filipinos, los dos principales proveedores de marineros del mundo, con 312,000 y 460,000 trabajadores respectivamente. Y el peligro no se limita al Golfo: las hostilidades se han extendido al Mar Rojo, Irak y el Mar Negro, donde Rusia y Ucrania ahora atacan los barcos del otro. Lloyd's List llamó a julio “uno de los meses más mortíferos jamás registrados para los marineros comerciales”, con 24 muertos desde el 1 de julio.

Los profesionales del sector temen que si esto continúa, menos marineros querrán navegar hacia el peligro, o ir al mar en absoluto. Como señaló Dominguez, sin marineros, el 90% de los bienes transportados por barco no llegarán a su destino, y todos lo sentiremos. Así que la próxima vez que compres algo que llegó por mar, piensa en la gente atrapada en el Golfo, esperando un acuerdo de paz que realmente se mantenga.