Dans le dernier épisode de « Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner en mer ? », un cargo dans le détroit d'Ormuz l'a appris à ses dépens. Le Minoan Pioneer, un vraquier grec battant pavillon libérien, avançait tranquillement à environ 20 milles marins au nord d'Oman lorsqu'il a été touché par un projectile inconnu. Résultat : une panne de courant dans la salle des machines, un incendie dans les quartiers d'habitation, et un troisième mécanicien porté disparu depuis. L'équipage s'est affolé, a appelé à l'aide, et a finalement quitté le navire - mais l'un des leurs n'a pas survécu.

L'UK Maritime Trade Operations enquête, mais n'a pas officiellement pointé du doigt. Windward, une société de renseignement maritime, a noté que des attaques précédentes à cet endroit précis étaient d'origine iranienne - bien que l'Iran, comme à son habitude, nie toute implication. Dans les 24 heures précédentes, deux pétroliers avaient signalé des quasi-accidents. Donc, juste un mardi ordinaire dans le Golfe, où la guerre menée par les États-Unis contre l'Iran en est à son sixième mois.

C'est la réalité sinistre pour quelque 20 000 marins qui sont effectivement piégés dans le Golfe depuis février. Ils ont pris la mer en s'attendant à un voyage de routine ; ils ont eu une place au premier rang pour un face-à-face géopolitique. L'Iran a bloqué la voie navigable, transformant la navigation normale en un test d'endurance psychologique. Un marin a raconté au Guardian qu'un membre d'équipage avait fait une dépression. Dix-sept marins sont morts depuis le début des hostilités, principalement à cause de frappes iraniennes.

Les espoirs ont été soulevés puis anéantis à plusieurs reprises. Le cessez-le-feu d'avril et l'accord de paix de juin se sont effondrés plus vite qu'un château de cartes dans un ouragan. Certains pétroliers se sont précipités pour sortir pendant la brève fenêtre du mémorandum d'accord (MOU), mais 6 000 marins sur 500 navires restent piégés, selon l'Organisation maritime internationale des Nations unies.

« Ce sont des innocents formés pour faire le travail, pas pour se battre », a déclaré Arsenio Dominguez, secrétaire général de l'OMI. « Les navires ne peuvent pas se défendre contre les missiles et les drones. » Savio Ramos, secrétaire général du Syndicat maritime de l'Inde, a comparé la situation à une prison : « Vous ne savez pas où vous allez, vous ne savez pas ce que vous faites. Cela vous mine après un certain temps. »

La plupart des équipages reçoivent des provisions acheminées depuis la côte, mais il n'y a pas d'échappatoire. Certains membres d'équipage indiens sont rentrés chez eux, mais seulement si d'autres officiers supérieurs se portent volontaires pour les remplacer - une vente difficile quand votre bureau pourrait être touché par un missile. Des pourparlers médiés par Oman sont en cours, mais un accord proposé donnerait à l'Iran le contrôle du trafic dans le Golfe, ce que les armateurs trouvent aussi attrayant qu'un trou dans la coque.

Le trafic à travers le détroit a chuté. Au cours de la semaine du 27 juillet au 2 août, seulement 52 navires non liés à l'Iran ont transité, plus 32 liés à l'Iran - 84 au total, soit un peu plus de 10 % de la moyenne d'avant le conflit de 700 par semaine. Cela laisse 70 grands pétroliers et gaziers de grandes entreprises bloqués depuis février, et 65 autres entrés après le MOU et incapables de partir.

Qui sont ces âmes malchanceuses ? Probablement surtout des Indiens et des Philippins, les deux premiers fournisseurs mondiaux de marins, avec respectivement 312 000 et 460 000 travailleurs. Et le danger ne se limite pas au Golfe - les hostilités se sont étendues à la mer Rouge, à l'Irak et à la mer Noire, où la Russie et l'Ukraine attaquent maintenant les navires de l'autre. Lloyd's List a qualifié juillet de « l'un des mois les plus meurtriers jamais enregistrés pour les marins commerciaux », avec 24 tués depuis le 1er juillet.

Les professionnels du secteur craignent que si cela continue, moins de marins voudront naviguer en zone de danger - ou aller en mer du tout. Comme l'a souligné Dominguez, sans marins, 90 % des marchandises transportées par bateau n'atteindront pas leur destination, et nous le ressentirons tous. Alors, la prochaine fois que vous achetez quelque chose qui est arrivé par mer, pensez un instant aux gens coincés dans le Golfe, attendant un accord de paix qui tienne vraiment.