في أحدث حلقات «ما الذي يمكن أن يسوء في البحر؟»، وجدت سفينة شحن في مضيق هرمز ذلك بالطريقة الصعبة. السفينة «مينوان بايونير»، وهي ناقلة بضائع سائبة مملوكة لليونان وترفع علم ليبيريا، كانت تبحر على بعد حوالي 20 ميلاً بحرياً شمال عُمان عندما أصابها قذيفة مجهولة. النتيجة: انقطاع التيار الكهربائي في غرفة المحركات، وحريق في منطقة الإقامة، وفقدان مهندس ثالث لم يُرَ منذ ذلك الحين. تدافع الطاقم، وطلبوا المساعدة، وتمكنوا في النهاية من مغادرة السفينة - لكن أحدهم لم ينجُ.

تقوم منظمة التجارة البحرية البريطانية بالتحقيق، لكنها لم توجه أصابع الاتهام رسمياً. وأشارت شركة «ويندوارد» للاستخبارات البحرية إلى أن الهجمات السابقة في ذلك الموقع بالذات كانت إيرانية المصدر - رغم أن إيران، كما هي عادتها، تنفي التورط. وفي الساعات الأربع والعشرين التي سبقت الحادث، أبلغت ناقلتا نفط عن حوادث اقتراب خطيرة. إذاً، مجرد يوم ثلاثاء آخر في الخليج، حيث دخلت الحرب التي تقودها الولايات المتحدة على إيران شهرها السادس.

هذا هو الواقع القاتم لنحو 20 ألف بحار محاصرين فعلياً في الخليج منذ فبراير/شباط. لقد أبحروا وهم يتوقعون رحلة روتينية؛ فحصلوا على مقعد في الصف الأول لمواجهة جيوسياسية. فرضت إيران حصاراً على الممر المائي، محولةً الشحن العادي إلى اختبار تحمل نفسي. أخبر أحد البحارة صحيفة «الغارديان» عن زميل له أصيب بانهيار عصبي. لقي 17 بحاراً حتفهم منذ بدء الأعمال العدائية، معظمهم من ضربات إيرانية.

تتالت الآمال وتبددت مراراً. انهار وقف إطلاق النار في أبريل/نيسان واتفاق السلام في يونيو/حزيران أسرع من انهيار بيت من ورق في إعصار. تمكنت بعض الناقلات من الخروج خلال النافذة القصيرة لمذكرة التفاهم، لكن 6000 بحار على متن 500 سفينة ما زالوا محاصرين، وفقاً للمنظمة البحرية الدولية التابعة للأمم المتحدة.

«هؤلاء أناس أبرياء تدربوا على العمل، وليس على القتال»، قال أرسينيو دومينغيز، الأمين العام للمنظمة البحرية الدولية. «السفن لا تستطيع الدفاع عن نفسها ضد الصواريخ والطائرات المسيرة». شبه سافيو راموس، الأمين العام لاتحاد البحارة الهنود، الوضع بالسجن: «أنت لا تعرف إلى أين تذهب، ولا تعرف ماذا تفعل. يبدأ الأمر بالتأثير عليك بعد فترة».

معظم الأطقم يحصلون على الإمدادات من الشاطئ، لكن لا مفر. بعض أفراد الطاقم الهنود عادوا إلى ديارهم، لكن فقط إذا تطوع ضباط كبار آخرون ليحلوا محلهم - وهو أمر صعب عندما قد يتعرض مكتبك لصواريخ. المفاوضات بوساطة عُمانية مستمرة، لكن الاتفاق المقترح سيمنح إيران السيطرة على حركة المرور في الخليج، وهو أمر يجد أصحاب السفن أنه جذاب مثل ثقب في هيكل السفينة.

انخفضت حركة المرور عبر المضيق بشكل حاد. في الأسبوع من 27 يوليو/تموز إلى 2 أغسطس/آب، عبرت 52 سفينة فقط غير مرتبطة بإيران، بالإضافة إلى 32 سفينة مرتبطة بإيران - أي 84 سفينة إجمالاً، أي ما يزيد قليلاً عن 10% من متوسط ما قبل الصراع البالغ 700 سفينة أسبوعياً. وهذا يترك 70 ناقلة نفط وغاز كبيرة من شركات رئيسية عالقة منذ فبراير/شباط، و65 أخرى دخلت بعد مذكرة التفاهم ولا يمكنها المغادرة.

من هم هؤلاء الأرواح التعيسة؟ على الأرجح معظمهم من الهنود والفلبينيين، أكبر موردي البحارة في العالم، مع 312,000 و460,000 عامل على التوالي. والخطر لا يقتصر على الخليج - فقد امتدت الأعمال العدائية إلى البحر الأحمر والعراق والبحر الأسود، حيث يهاجم الروس والأوكرانيون سفن بعضهم البعض الآن. ووصفت صحيفة «لويدز ليست» يوليو/تموز بأنه «أكثر الشهور دموية على الإطلاق للبحارة التجاريين»، مع مقتل 24 منذ الأول من يوليو/تموز.

يخشى العاملون في الصناعة من أنه إذا استمر هذا الوضع، فسيقل عدد البحارة الراغبين في الإبحار إلى مناطق الخطر - أو الذهاب إلى البحر على الإطلاق. وكما أشار دومينغيز، بدون البحارة، لن تصل 90% من البضائع المنقولة بحراً إلى وجهاتها، وسنشعر بذلك جميعاً. لذا في المرة القادمة التي تشتري فيها شيئاً وصل بحراً، فكر قليلاً في الأشخاص العالقين في الخليج، بانتظار اتفاق سلام يلتزم به فعلاً.