În cel mai recent episod din „Ce ar putea merge prost pe mare?”, o navă de marfă din Strâmtoarea Hormuz a aflat pe propria piele. Minoan Pioneer, un cargobot grecesc sub pavilion liberian, naviga liniștit la aproximativ 20 de mile marine nord de Oman când a fost lovit de un proiectil necunoscut. Rezultatul: pană de curent în sala mașinilor, incendiu în zona de cazare și un inginer șef adjunct dispărut de atunci. Echipajul s-a agitat, a cerut ajutor și, în cele din urmă, a părăsit nava – dar unul dintre ei nu a mai apucat.

UK Maritime Trade Operations investighează, dar nu a acuzat oficial pe nimeni. Windward, o firmă de informații maritime, a remarcat că atacurile anterioare în acel loc exact au fost de origine iraniană – deși Iranul, cum îi este obiceiul, neagă implicarea. În cele 24 de ore anterioare, două tancuri petroliere au raportat aproape-accidente. Deci, doar o altă marți în Golf, unde războiul condus de SUA împotriva Iranului a intrat în luna a șasea.

Aceasta este realitatea sumbră pentru aproximativ 20.000 de marinari care sunt efectiv captivi în Golf din februarie. Au pornit la drum așteptând o călătorie de rutină; au primit loc în primul rând la un conflict geopolitic. Iranul a blocat calea navigabilă, transformând transportul maritim normal într-un test de anduranță psihologică. Un marinar i-a spus Guardianului despre un coleg care a avut o cădere nervoasă. Șaptesprezece marinari au murit de la începutul ostilităților, majoritatea în urma atacurilor iraniene.

Speranțele au fost ridicate și spulberate în mod repetat. Încetarea focului din aprilie și acordul de pace din iunie s-au prăbușit mai repede decât un castel de cărți într-un uragan. Unele tancuri au scăpat în fereastra scurtă a memorandumului de înțelegere (MOU), dar 6.000 de marinari de pe 500 de nave rămân captivi, potrivit Organizației Maritime Internaționale a ONU.

„Aceștia sunt oameni nevinovați, instruiți să facă treaba, nu să lupte”, a spus Arsenio Dominguez, secretarul general al IMO. „Navele nu se pot apăra împotriva rachetelor și dronelor.” Savio Ramos, secretar general al Sindicatului Maritim din India, a comparat situația cu închisoarea: „Nu știi încotro te îndrepți, nu știi ce faci. Te afectează după un timp.”

Majoritatea echipajelor primesc provizii aduse de pe țărm, dar nu există scăpare. Unii membri ai echipajului indian au plecat acasă, dar numai dacă alți ofițeri superiori se oferă voluntari să îi înlocuiască – o ofertă greu de vândut când biroul tău ar putea fi lovit de o rachetă. Negocierile mediate de Oman sunt în curs, dar un acord propus ar da Iranului controlul asupra traficului din Golf, ceea ce armatorii consideră la fel de atrăgător ca o gaură în carenă.

Traficul prin strâmtoare a scăzut vertiginos. În săptămâna 27 iulie – 2 august, doar 52 de nave neafiliate Iranului au tranzitat, plus 32 afiliate Iranului – 84 în total, puțin peste 10% din media pre-conflict de 700 pe săptămână. Asta lasă 70 de tancuri mari de petrol și gaze de la companii importante blocate din februarie, și alte 65 care au intrat după MOU și nu pot pleca.

Cine sunt aceste suflete nefericite? Probabil în principal indieni și filipinezi, primii doi furnizori mondiali de marinari, cu 312.000 și, respectiv, 460.000 de lucrători. Iar pericolul nu se limitează la Golf – ostilitățile s-au extins în Marea Roșie, Irak și Marea Neagră, unde Rusia și Ucraina își atacă acum reciproc navele. Lloyd’s List a numit iulie „una dintre cele mai mortale luni vreodată pentru marinarii comerciali”, cu 24 de morți de la 1 iulie.

Oamenii din industrie se tem că, dacă va continua așa, tot mai puțini marinari vor dori să navigheze spre pericol – sau să meargă pe mare deloc. După cum a subliniat Dominguez, fără marinari, 90% din mărfurile transportate pe navă nu vor ajunge la destinație, și vom simți cu toții. Așa că, data viitoare când cumperi ceva care a ajuns pe mare, gândește-te la cei blocați în Golf, așteptând un acord de pace care să reziste.