समुद्र में क्या गलत हो सकता है? की नवीनतम किस्त में, होर्मुज जलडमरूमध्य में एक मालवाहक जहाज ने कठिन तरीके से सीखा। मिनोअन पायनियर, एक ग्रीक स्वामित्व वाला, लाइबेरिया-ध्वजांकित बल्क कैरियर, ओमान से लगभग 20 समुद्री मील उत्तर में चल रहा था, तभी एक अज्ञात प्रक्षेप्य से टकराया। परिणाम: इंजन कक्ष में ब्लैकआउट, आवास क्षेत्र में आग, और एक लापता तीसरा इंजीनियर जो तब से नहीं दिखा। चालक दल ने भागने की कोशिश की, मदद के लिए पुकारा, और अंततः जहाज से उतर गए - लेकिन उनमें से एक साथी नहीं बचा।

यूके मैरीटाइम ट्रेड ऑपरेशंस जांच कर रहा है, लेकिन आधिकारिक तौर पर उंगली नहीं उठाई है। विंडवर्ड, एक समुद्री खुफिया संगठन, ने नोट किया कि उस स्थान पर पिछले हमले ईरानी मूल के थे - हालांकि ईरान, अपनी आदत के अनुसार, इसमें शामिल होने से इनकार करता है। उससे 24 घंटे पहले, दो तेल टैंकरों ने निकट-टक्कर की सूचना दी। तो, खाड़ी में एक और सामान्य मंगलवार, जहां ईरान पर अमेरिकी नेतृत्व वाला युद्ध छठे महीने में है।

यह लगभग 20,000 नाविकों के लिए गंभीर वास्तविकता है जो फरवरी से प्रभावी रूप से खाड़ी में फंसे हुए हैं। वे एक नियमित यात्रा की उम्मीद में रवाना हुए; उन्हें एक भू-राजनीतिक गतिरोध की अग्रिम पंक्ति की सीट मिली। ईरान ने जलमार्ग को नाकाबंदी कर दिया है, सामान्य शिपिंग को एक मनोवैज्ञानिक सहनशक्ति परीक्षण में बदल दिया है। एक नाविक ने गार्डियन को बताया कि एक चालक दल के साथी को नर्वस ब्रेकडाउन हो गया। शत्रुता शुरू होने के बाद से सत्रह नाविक मारे गए हैं, ज्यादातर ईरानी हमलों से।

उम्मीदें बार-बार बढ़ाई और चकनाचूर की गई हैं। अप्रैल की युद्धविराम और जून की शांति समझौता दोनों ताश के पत्तों की तरह ढह गए। कुछ टैंकर समझौता ज्ञापन (एमओयू) की छोटी खिड़की के दौरान बाहर निकल गए, लेकिन संयुक्त राष्ट्र के अंतर्राष्ट्रीय समुद्री संगठन के अनुसार, 500 जहाजों पर 6,000 नाविक फंसे हुए हैं।

"ये मासूम लोग हैं जो काम करने के लिए प्रशिक्षित हैं, लड़ने के लिए नहीं," आईएमओ के महासचिव अर्सेनियो डोमिंगुएज़ ने कहा। "जहाज मिसाइलों और ड्रोनों से अपनी रक्षा नहीं कर सकते।" भारत के समुद्री संघ के महासचिव सावियो रामोस ने स्थिति की तुलना जेल से की: "आप नहीं जानते कि आप कहाँ जा रहे हैं, आप नहीं जानते कि आप क्या कर रहे हैं। कुछ समय बाद यह आपको परेशान करने लगता है।"

अधिकांश चालक दल को किनारे से आपूर्ति मिलती है, लेकिन कोई भागने का रास्ता नहीं है। कुछ भारतीय चालक दल के सदस्य घर गए हैं, लेकिन केवल तभी जब अन्य वरिष्ठ अधिकारी उन्हें बदलने के लिए स्वयंसेवा करें - यह एक कठिन बिक्री है जब आपका कार्यालय मिसाइल से टकरा सकता है। ओमान द्वारा मध्यस्थता वाली बातचीत जारी है, लेकिन एक प्रस्तावित समझौता ईरान को खाड़ी यातायात पर नियंत्रण देगा, जो जहाज मालिकों को पतवार में छेद जितना आकर्षक लगता है।

जलडमरूमध्य के माध्यम से यातायात गिर गया है। 27 जुलाई से 2 अगस्त के सप्ताह में, केवल 52 गैर-ईरानी-संबंधित जहाजों ने पारगमन किया, साथ ही 32 ईरानी-संबंधित - कुल 84, जो संघर्ष से पहले के औसत 700 प्रति सप्ताह का सिर्फ 10% से अधिक है। यह मुख्यधारा की कंपनियों के 70 बड़े तेल और गैस टैंकरों को फरवरी से फंसे छोड़ देता है, और अन्य 65 जो एमओयू के बाद प्रवेश कर चुके हैं और बाहर नहीं जा सकते।

ये अभागे लोग कौन हैं? संभवतः ज्यादातर भारतीय और फिलिपिनो, दुनिया के शीर्ष दो नाविक आपूर्तिकर्ता, क्रमशः 312,000 और 460,000 श्रमिकों के साथ। और खतरा खाड़ी तक सीमित नहीं है - शत्रुता लाल सागर, इराक और काला सागर तक फैल गई है, जहां रूस और यूक्रेन अब एक-दूसरे के जहाजों पर हमला कर रहे हैं। लॉयड्स लिस्ट ने जुलाई को "वाणिज्यिक नाविकों के लिए अब तक के सबसे घातक महीनों में से एक" कहा, 1 जुलाई से 24 मारे गए।

उद्योग के लोग चिंता करते हैं कि अगर यह जारी रहा, तो कम नाविक खतरे में जाना चाहेंगे - या बिल्कुल समुद्र में जाना चाहेंगे। जैसा कि डोमिंगुएज़ ने बताया, नाविकों के बिना, जहाज द्वारा परिवहन किए जाने वाले 90% सामान अपने गंतव्य तक नहीं पहुंचेंगे, और हम सभी इसे महसूस करेंगे। तो अगली बार जब आप कुछ खरीदें जो समुद्र के रास्ते आया हो, तो खाड़ी में फंसे लोगों के बारे में सोचें, जो एक शांति समझौते की प्रतीक्षा कर रहे हैं जो वास्तव में टिके।