No mais recente episódio de “O Que Poderia Dar Errado no Mar?”, um navio de carga no Estreito de Ormuz aprendeu da pior maneira. O Minoan Pioneer, um graneleiro de bandeira liberiana e propriedade grega, navegava cerca de 20 milhas náuticas ao norte de Omã quando foi atingido por um projétil desconhecido. O resultado: apagão na casa de máquinas, incêndio na área de acomodações e um terceiro oficial de máquinas desaparecido desde então. A tripulação se desesperou, pediu socorro e eventualmente deixou o navio – mas um dos seus não sobreviveu.

A UK Maritime Trade Operations está investigando, mas não apontou oficialmente dedos. A Windward, uma empresa de inteligência marítima, observou que ataques anteriores naquele local exato eram de origem iraniana – embora o Irã, como é de seu costume, negue envolvimento. Nas 24 horas anteriores, dois petroleiros relataram quase acidentes. Então, apenas mais uma terça-feira no Golfo, onde a guerra liderada pelos EUA contra o Irã entrou no sexto mês.

Esta é a realidade sombria para cerca de 20 mil marinheiros que estão efetivamente presos no Golfo desde fevereiro. Eles navegaram esperando uma viagem rotineira; conseguiram um lugar na primeira fila para um impasse geopolítico. O Irã bloqueou a via navegável, transformando o transporte marítimo normal em um teste de resistência psicológica. Um marinheiro contou ao Guardian sobre um colega de tripulação que teve um colapso nervoso. Dezessete marinheiros morreram desde o início das hostilidades, principalmente devido a ataques iranianos.

As esperanças foram levantadas e frustradas repetidamente. O cessar-fogo de abril e o acordo de paz de junho ambos ruíram mais rápido do que um castelo de cartas em um furacão. Alguns petroleiros fugiram durante a breve janela do memorando de entendimento (MOU), mas 6 mil marinheiros em 500 navios permanecem presos, de acordo com a Organização Marítima Internacional da ONU.

“Essas são pessoas inocentes treinadas para fazer o trabalho, não para combater”, disse Arsenio Dominguez, secretário-geral da IMO. “Os navios não podem se defender contra mísseis e drones.” Savio Ramos, secretário-geral do Sindicato Marítimo da Índia, comparou a situação à prisão: “Você não sabe para onde está indo, não sabe o que está fazendo. Isso afeta você depois de um tempo.”

A maioria das tripulações recebe suprimentos trazidos da costa, mas não há escapatória. Alguns membros da tripulação indianos foram para casa, mas apenas se outros oficiais seniores se voluntariarem para substituí-los – uma proposta difícil quando seu escritório pode ser atingido por um míssil. As negociações mediadas por Omã estão em andamento, mas um acordo proposto daria ao Irã controle sobre o tráfego no Golfo, o que os armadores acham tão atraente quanto um buraco no casco.

O tráfego pelo estreito despencou. Na semana de 27 de julho a 2 de agosto, apenas 52 navios não ligados ao Irã transitaram, mais 32 ligados ao Irã – 84 no total, pouco mais de 10% da média pré-conflito de 700 por semana. Isso deixa 70 grandes petroleiros de empresas convencionais presos desde fevereiro, e outros 65 que entraram após o MOU e não podem sair.

Quem são essas almas azaradas? Provavelmente principalmente indianos e filipinos, os dois maiores fornecedores de marinheiros do mundo, com 312 mil e 460 mil trabalhadores, respectivamente. E o perigo não está confinado ao Golfo – as hostilidades se espalharam para o Mar Vermelho, Iraque e Mar Negro, onde Rússia e Ucrânia agora atacam os navios um do outro. A Lloyd's List chamou julho de “um dos meses mais mortais já registrados para marinheiros comerciais”, com 24 mortos desde 1º de julho.

Pessoas da indústria temem que, se isso continuar, menos marinheiros vão querer navegar para o perigo – ou ir para o mar de forma alguma. Como Dominguez apontou, sem marinheiros, 90% das mercadorias transportadas por navio não chegarão ao destino, e todos nós sentiremos. Então, da próxima vez que você comprar algo que chegou por mar, pense um pouco nas pessoas presas no Golfo, esperando por um acordo de paz que realmente se sustente.