फ़ॉकलैंड द्वीप, दुनिया के आखिरी अछूते जंगलों में से एक, जहाँ पेंगुइन की संख्या इंसानों से अधिक है और समुद्री शेर, हाथी सील, डॉल्फ़िन और व्हेल क्रिल-समृद्ध पानी में खेलते हैं, अब एक सैल्मन फार्म के लिए युद्ध का मैदान बन गया है, जिसने इसके 3,500 निवासियों को विभाजित कर दिया है। विरोधी, एक परामर्श प्रक्रिया में विश्वास खो चुके हैं जिसे वे उद्योग के पक्ष में मानते हैं, मामले को हमेशा के लिए सुलझाने के लिए जनमत संग्रह की मांग कर रहे हैं।

यूनिटी मरीन - स्थानीय मछली पकड़ने वाली कंपनी फॉर्च्यूना और डेनिश फर्म एफ-लैंड एपीएस के बीच एक संयुक्त उद्यम - 16 स्थानों पर सालाना 50,000 टन सैल्मन का पालन करना चाहता है, जो द्वीपसमूह के इतिहास में सबसे बड़ा औद्योगिक तटीय विकास होगा। सरकार द्वारा कमीशन किए गए आकलन से पता चलता है कि 30,000 टन की खेती से सालाना £35 मिलियन (जीडीपी का 11%) जुड़ सकता है और 133 नौकरियां पैदा हो सकती हैं। लेकिन विपक्षी समूह सैल्मन फ्री फ़ॉकलैंड्स (एसएफएफ) इसे नहीं मान रहा है।

एसएफएफ की सैली पोंसेट का कहना है कि 7 अगस्त से 30 अक्टूबर तक चलने वाली परामर्श प्रक्रिया यूनिटी मरीन द्वारा प्रदान किए गए अप्रमाणित आंकड़ों पर आधारित है। उन्हें चिंता है कि सैल्मन अपशिष्ट केल्प को नुकसान पहुंचा सकता है, जो स्क्विड - एक व्यावसायिक रूप से महत्वपूर्ण प्रजाति - और अन्य वन्यजीवों के लिए प्रजनन स्थल के रूप में कार्य करता है। सरकार का कहना है कि उसकी रिपोर्टें प्रारंभिक हैं, पूर्ण पर्यावरणीय प्रभाव आकलन से पहले परिदृश्यों की खोज कर रही हैं।

एसएफएफ को सलाह देने वाली तस्मानिया की पूर्व पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण सदस्य लुईस चेरी इन रिपोर्टों को 'बेकार के कगार पर' बताती हैं। वह बताती हैं कि वहन क्षमता वैज्ञानिक रूप से निर्धारित नहीं की गई है, नियामक लागतों का आकलन नहीं किया गया है, और पर्यावरण रिपोर्ट यह भी संबोधित नहीं करती है कि दूरदराज के द्वीपों पर बड़े पैमाने पर मछली मृत्यु दर का निपटान कैसे किया जाएगा। ब्लू मरीन फाउंडेशन के डॉ. टॉम एपलबी सहमत हैं, और इसे 'असाधारण' बताते हैं कि सरकार ऐसी रिपोर्टें प्रदान कर रही है जो 'अस्वीकरणों से इतनी भरी हैं कि अर्थहीन हैं।'

यह गड़बड़ी 2022 में सरकार के फार्म के लिए 'नहीं' कहने से उपजी है, इसके बाद यूनिटी मरीन की ओर से न्यायिक समीक्षा चुनौती दी गई, जिसने तर्क दिया कि पहले द्वीप-व्यापी परामर्श होना चाहिए था। दोनों पक्ष निर्णय को रद्द करने और वर्तमान परामर्श शुरू करने पर सहमत हुए।

फॉर्च्यूना के प्रबंध निदेशक जेम्स वालेस जोर देकर कहते हैं कि यूनिटी मरीन केवल व्यवहार्यता की खोज कर रही है, और एक मजबूत पर्यावरणीय प्रभाव आकलन निवासियों के सवालों का जवाब देगा। फ़ॉकलैंड द्वीप सरकार का कहना है कि वह 'न तो सैल्मन पालन की वकालत कर रही है और न ही विरोध', और उसकी रिपोर्टें चर्चा को सूचित करने के लिए हैं, अंतिम अनुमोदन प्रदान करने के लिए नहीं। वह वहन क्षमता रिपोर्ट को एक मॉडलिंग प्रदर्शन के रूप में बचाव करती है, न कि निर्धारण के रूप में, और कहती है कि नियामक लागतों का अभी सटीक अनुमान नहीं लगाया जा सकता है।

इसलिए, जैसे पेंगुइन देख रहे हैं, द्वीपवासी यह तय करने की तैयारी कर रहे हैं कि उनके पानी सैल्मन पिंजरों से भरे होंगे या व्हेल के लिए छोड़ दिए जाएंगे। ऐसा लगता है, जनमत संग्रह ही यह सुनिश्चित करने का एकमात्र तरीका है कि मनुष्यों को अपने घर में कहने का अधिकार हो - जब तक, निश्चित रूप से, पेंगुइन पहले मतदान नहीं करते।