포클랜드 제도, 세계에서 마지막으로 남은 자연 그대로의 야생 지역 중 하나로, 펭귄이 사람보다 많고 바다사자, 코끼리물범, 돌고래, 고래가 크릴이 풍부한 바다에서 노니는 곳이, 이제 3,500명의 주민을 갈라놓은 연어 양식장의 전쟁터가 되었습니다. 반대파들은 산업에 편향된 것으로 의심되는 협의 과정에 대한 신뢰를 잃고, 이 문제를 일단락 짓기 위해 국민투표를 요구하고 있습니다.

유니티 마린(Unity Marine) - 현지 어업 회사 포르투나(Fortuna)와 덴마크 회사 F-land ApS의 합작 벤처 - 16곳에서 연간 50,000톤의 연어를 양식하려고 하며, 이는 군도 역사상 최대 규모의 연안 산업 개발이 될 것입니다. 정부가 의뢰한 평가에 따르면 30,000톤을 양식하면 연간 3,500만 파운드(GDP의 11%)를 추가하고 133개의 일자리를 창출할 수 있다고 합니다. 그러나 반대 단체인 '살몬 프리 포클랜드(SFF)'는 이를 믿지 않습니다.

SFF의 샐리 폰세트(Sally Poncet)는 8월 7일부터 10월 30일까지 진행되는 협의 과정이 유니티 마린이 제공한 검증할 수 없는 데이터에 기반하고 있다고 말합니다. 그녀는 연어 폐기물이 해초에 해를 끼칠 수 있다고 우려하며, 해초는 상업적으로 중요한 종인 오징어와 다른 야생 동물의 산란장 역할을 합니다. 정부는 보고서가 예비적이며, 완전한 환경 영향 평가 전에 시나리오를 탐색하는 것이라고 말합니다.

SFF에 자문하는 전 태즈메이니아 환경 보호 당국 위원인 루이스 체리(Louise Cherry)는 보고서가 '무가치한 것에 가깝다'고 말합니다. 그녀는 수용 능력이 과학적으로 결정되지 않았고, 규제 비용이 산정되지 않았으며, 환경 보고서는 외딴 섬에서 대량의 물고기 폐사가 어떻게 처리될지조차 다루지 않는다고 지적합니다. 블루 마린 재단의 톰 애플비 박사도 정부가 '무의미할 정도로 면책 조항으로 가득 찬' 보고서를 제공하는 것은 '이례적'이라고 동의합니다.

이 혼란은 2022년 정부가 양식장에 '반대'한 데서 비롯되었으며, 이후 유니티 마린이 제기한 사법 심사 이의 제기로 인해 군도 전체의 협의가 먼저 이루어져야 한다고 주장했습니다. 양측은 결정을 취소하고 현재의 협의를 시작하기로 합의했습니다.

포르투나의 전무 이사인 제임스 월리스(James Wallace)는 유니티 마린이 단지 타당성만 조사하고 있으며, 강력한 환경 영향 평가가 주민들의 질문에 답할 것이라고 주장합니다. 포클랜드 제도 정부는 '연어 양식업을 지지하거나 반대하지 않는다'고 말하며, 보고서는 최종 승인이 아니라 논의를 위한 정보를 제공하기 위한 것이라고 말합니다. 또한 수용 능력 보고서는 결정이 아니라 모델링 시연이며, 규제 비용은 아직 정확하게 추정할 수 없다고 변호합니다.

그래서 펭귄들이 지켜보는 가운데, 섬 주민들은 자신들의 바다가 연어 우리로 채워질지, 아니면 고래에게 맡겨질지 결정할 준비를 하고 있습니다. 국민투표는 인간이 자신의 집에서 발언권을 갖는 유일한 방법인 것 같습니다 - 물론 펭귄이 먼저 투표하지 않는 한 말이죠.