Insulele Falkland, una dintre ultimele sălbăticii virgine ale lumii, unde pinguinii depășesc numeric oamenii, iar leii de mare, elefanții de mare, delfinii și balenele se joacă în apele bogate în krill, este acum câmpul de luptă pentru o fermă de somon care i-a împărțit pe cei 3.500 de locuitori. Oponenții, care și-au pierdut încrederea într-un proces de consultare pe care îl consideră părtinitor față de industrie, cer un referendum pentru a rezolva problema odată pentru totdeauna.

Unity Marine - o asociere în participațiune între compania locală de pescuit Fortuna și firma daneză F-land ApS - vrea să crească 50.000 de tone de somon anual în 16 locații, ceea ce ar fi cea mai mare dezvoltare industrială de coastă din istoria arhipelagului. Evaluarea comandată de guvern sugerează că creșterea a 30.000 de tone ar putea aduce 35 de milioane de lire sterline pe an (11% din PIB) și ar crea 133 de locuri de muncă. Dar Salmon Free Falklands (SFF), grupul de opoziție, nu este convins.

Sally Poncet de la SFF spune că procesul de consultare, care se desfășoară între 7 august și 30 octombrie, se bazează pe date neverificabile furnizate de Unity Marine. Ea este îngrijorată că deșeurile de somon ar putea dăuna algelor kelp, care servesc ca loc de reproducere pentru calmari - o specie importantă din punct de vedere comercial - și altor viețuitoare sălbatice. Guvernul spune că rapoartele sale sunt preliminare, explorând scenarii înainte de evaluări complete de impact asupra mediului.

Louise Cherry, fost membru al autorității de protecție a mediului din Tasmania, care consiliază SFF, numește rapoartele „aproape de inutile”. Ea subliniază că capacitatea de suport nu a fost determinată științific, costurile de reglementare nu sunt estimate, iar raportul de mediu nici măcar nu abordează modul în care ar fi eliminate mortalitățile în masă ale peștilor pe insulele îndepărtate. Dr. Tom Appleby de la Blue Marine Foundation este de acord, numind „extraordinar” faptul că guvernul furnizează rapoarte „atât de pline de deziceri încât sunt lipsite de sens”.

Această încurcătură provine dintr-un „nu” din 2022 al guvernului față de fermă, urmat de o provocare de revizuire judiciară din partea Unity Marine, care a susținut că ar fi trebuit să aibă loc mai întâi o consultare la nivelul întregii insule. Ambele părți au fost de acord să anuleze decizia și să înceapă consultarea actuală.

James Wallace, directorul general al Fortuna, insistă că Unity Marine doar explorează fezabilitatea și că o evaluare solidă a impactului asupra mediului va răspunde întrebărilor locuitorilor. Guvernul Insulelor Falkland spune că „nu pledează nici pentru, nici împotriva creșterii somonului” și că rapoartele sale sunt menite să informeze discuția, nu să ofere aprobări finale. De asemenea, apără raportul privind capacitatea de suport ca pe o demonstrație de modelare, nu o determinare, și spune că costurile de reglementare nu pot fi estimate cu exactitate încă.

Așadar, în timp ce pinguinii privesc, insularii se pregătesc să decidă dacă apele lor vor fi umplute cu cuști de somon sau lăsate balenelor. Un referendum, se pare, este singura modalitate de a se asigura că oamenii au un cuvânt de spus în propria lor casă - cu excepția cazului, desigur, în care pinguinii votează primii.