Falklandsoarna, en av varldens sista ororda vildmarker, dar pingvinerna ar fler an manniskorna och dar sjolejon, elefantsalar, delfiner och valar leker i krillrika vatten, ar nu skadeplatsen for en laxodling som har splittrat dess 3 500 invanare. Motstandarna, som har forlorat tron pa en samradsprocess som de havder ar partisk till industrins fordel, kraver en folkomrostning for att losa fragan en gang for alla.

Unity Marine - ett samriskforetag mellan det lokala fiskeriforetaget Fortuna och danska F-land ApS - vill odla 50 000 ton lax arligen pa 16 platser, vilket skulle bli den storsta industriella kustnara utbyggnaden i oarnas historia. Den regeringsbestallda utredningen tyder pa att odling av 30 000 ton skulle kunna tillfora 35 miljoner pund om aret (11% av BNP) och skapa 133 jobb. Men Salmon Free Falklands (SFF), motstandsgruppen, ar inte overtygad.

Sally Poncet fran SFF sager att samradsprocessen, som pagar fran 7 augusti till 30 oktober, baseras pa overtydliga uppgifter fran Unity Marine. Hon oroar sig for att laxavfall kan skada kelpen, som tjanar som lekomrade for blakfisk - en kommersiellt viktig art - och annat djurliv. Regeringen sager att dess rapporter ar preliminara och utforskar scenarier innan fullstandiga miljokonsekvensbedomningar gors.

Louise Cherry, en tidigare medlem av Tasmaniens miljoskyddsmyndighet som rader SFF, kallar rapporterna 'nastan vardelosa'. Hon papekar att barformagan inte har faststallts vetenskapligt, att regleringskostnaderna inte ar kostnadsberaknade, och att miljorapporten inte ens tar upp hur massdod av fisk skulle omhandertas pa de avlagsna oarna. Dr Tom Appleby fran Blue Marine Foundation haller med och kallar det 'extraordinart' att regeringen tillhandahaller rapporter 'sa fyllda med friskrivningar att de ar meningslosa'.

Denna roda trad gar tillbaka till ett regeringsbeslut 2022 att saga nej till odlingen, foljt av en domstolsprovning från Unity Marine, som argumenterade att en omslutande folkomrostning borde ha skett forst. Bada parter gick med pa att upphava beslutet och inleda den nuvarande samradsprocessen.

James Wallace, verkstallande direktör for Fortuna, insisterar pa att Unity Marine bara undersoker genomforbarheten, och att en robust miljokonsekvensbedomning kommer att svara pa invanarnas fragor. Falklandsoarnas regering sager att den 'varken foresprakar eller motsatter sig laxodling' och att dess rapporter ar avsedda att informera diskussionen, inte ge slutgiltiga godkannanden. Den forsvarar ocksa barformagsrapporten som en modelldemonstration, inte en faststallelse, och sager att regleringskostnaderna inte kan uppskattas noggrant an.

Sa, medan pingvinerna ser pa, forbereder sig oborna att besluta om deras vatten ska fyllas med laxburar eller lamnas till valarna. En folkomrostning, verkar det som, ar det enda sattet att sakerstalla att manniskorna far sago i sitt eget hem - om inte pingvinerna rostar forst.