Die Falklandinseln, eine der letzten unberührten Wildnisse der Welt, wo Pinguine zahlreicher sind als Menschen und Seelöwen, See-Elefanten, Delfine und Wale in krillreichen Gewässern tummeln, sind nun Schauplatz einer Lachsfarm, die ihre 3.500 Einwohner spaltet. Gegner, die das Vertrauen in einen Konsultationsprozess verloren haben, den sie als industriefreundlich bezeichnen, fordern ein Referendum, um die Angelegenheit ein für alle Mal zu klären.

Unity Marine – ein Joint Venture zwischen dem lokalen Fischereiunternehmen Fortuna und der dänischen Firma F-land ApS – will jährlich 50.000 Tonnen Lachs an 16 Standorten züchten, was die größte industrielle Küstenentwicklung in der Geschichte des Archipels wäre. Die von der Regierung in Auftrag gegebene Bewertung deutet an, dass die Zucht von 30.000 Tonnen zusätzlich 35 Millionen Pfund pro Jahr (11% des BIP) einbringen und 133 Arbeitsplätze schaffen könnte. Aber Salmon Free Falklands (SFF), die Oppositionsgruppe, kauft das nicht ab.

Sally Poncet von SFF sagt, der Konsultationsprozess, der vom 7. August bis 30. Oktober läuft, basiere auf nicht verifizierbaren Daten von Unity Marine. Sie sorgt sich, dass Lachskot den Kelp schädigen könnte, der als Laichgrund für Tintenfische – eine kommerziell wichtige Art – und andere Wildtiere dient. Die Regierung sagt, ihre Berichte seien vorläufig und untersuchten Szenarien vor vollständigen Umweltverträglichkeitsprüfungen.

Louise Cherry, ein ehemaliges Mitglied der tasmanischen Umweltschutzbehörde, das SFF berät, nennt die Berichte „nahezu wertlos“. Sie weist darauf hin, dass die Tragfähigkeit nicht wissenschaftlich bestimmt wurde, Regulierungskosten nicht kalkuliert sind und der Umweltbericht nicht einmal behandelt, wie Massenfischsterben auf den abgelegenen Inseln entsorgt werden sollen. Dr. Tom Appleby von der Blue Marine Foundation stimmt zu und nennt es „außergewöhnlich“, dass die Regierung Berichte vorlegt, „die so voller Haftungsausschlüsse sind, dass sie bedeutungslos sind“.

Dieses Durcheinander stammt aus einer Ablehnung der Farm durch die Regierung im Jahr 2022, gefolgt von einer gerichtlichen Überprüfung durch Unity Marine, die argumentierte, dass zuerst eine inselweite Konsultation hätte stattfinden müssen. Beide Parteien stimmten zu, die Entscheidung aufzuheben und die aktuelle Konsultation zu starten.

James Wallace, Geschäftsführer von Fortuna, besteht darauf, dass Unity Marine nur die Machbarkeit untersucht und dass eine robuste Umweltverträglichkeitsprüfung die Fragen der Einwohner beantworten wird. Die Regierung der Falklandinseln sagt, sie „befürworte noch lehne sie die Lachszucht ab“, und ihre Berichte sollen die Diskussion informieren, nicht endgültige Genehmigungen erteilen. Sie verteidigt auch den Tragfähigkeitsbericht als Modellierungsdemonstration, nicht als Festlegung, und sagt, Regulierungskosten könnten noch nicht genau geschätzt werden.

Während die Pinguine zuschauen, bereiten sich die Inselbewohner also darauf vor zu entscheiden, ob ihre Gewässer mit Lachskäfigen gefüllt oder den Walen überlassen werden. Ein Referendum scheint der einzige Weg zu sein, um sicherzustellen, dass die Menschen ein Mitspracherecht in ihrem eigenen Zuhause haben – es sei denn, die Pinguine stimmen zuerst ab.