Le Isole Falkland, una delle ultime terre selvagge del mondo, dove i pinguini superano in numero gli umani e leoni marini, elefanti marini, delfini e balene sguazzano in acque ricche di krill, sono ora il campo di battaglia per un allevamento di salmoni che ha diviso i suoi 3.500 abitanti. Gli oppositori, avendo perso fiducia in un processo di consultazione che sostengono essere di parte verso l'industria, chiedono un referendum per risolvere la questione una volta per tutte.

Unity Marine - una joint venture tra la società di pesca locale Fortuna e la ditta danese F-land ApS - vuole allevare 50.000 tonnellate di salmoni all'anno in 16 siti, in quello che sarebbe il più grande sviluppo industriale costiero nella storia dell'arcipelago. La valutazione commissionata dal governo suggerisce che allevare 30.000 tonnellate potrebbe aggiungere 35 milioni di sterline all'anno (11% del PIL) e creare 133 posti di lavoro. Ma Salmon Free Falklands (SFF), il gruppo di opposizione, non ci sta.

Sally Poncet di SFF afferma che il processo di consultazione, in corso dal 7 agosto al 30 ottobre, si basa su dati non verificabili forniti da Unity Marine. È preoccupata che i rifiuti dei salmoni possano danneggiare le alghe, che fungono da area di riproduzione per i calamari - una specie commercialmente importante - e altri animali selvatici. Il governo afferma che i suoi rapporti sono preliminari, esplorando scenari prima delle valutazioni complete di impatto ambientale.

Louise Cherry, ex membro dell'autorità per la protezione ambientale della Tasmania che consiglia SFF, definisce i rapporti 'al limite dell'inutile'. Sottolinea che la capacità di carico non è stata determinata scientificamente, i costi normativi non sono calcolati, e il rapporto ambientale non affronta nemmeno come verrebbero smaltite le mortalità di massa dei pesci sulle isole remote. Il dottor Tom Appleby della Blue Marine Foundation concorda, definendo 'straordinario' che il governo fornisca rapporti 'così pieni di clausole di esclusione da essere privi di significato'.

Questo pasticcio deriva da un 'no' del governo del 2022 all'allevamento, seguito da un ricorso giudiziario di Unity Marine, che ha sostenuto che una consultazione a livello di isola avrebbe dovuto avvenire prima. Entrambe le parti hanno concordato di annullare la decisione e avviare l'attuale consultazione.

James Wallace, amministratore delegato di Fortuna, insiste che Unity Marine sta solo esplorando la fattibilità, e che una robusta valutazione di impatto ambientale risponderà alle domande dei residenti. Il governo delle Falkland afferma di 'non sostenere né opporsi all'allevamento di salmoni', e che i suoi rapporti sono destinati a informare la discussione, non a fornire approvazioni finali. Difende anche il rapporto sulla capacità di carico come una dimostrazione di modellazione, non una determinazione, e afferma che i costi normativi non possono essere ancora stimati con precisione.

Così, mentre i pinguini guardano, gli isolani si preparano a decidere se le loro acque saranno riempite con gabbie per salmoni o lasciate alle balene. Un referendum, a quanto pare, è l'unico modo per garantire che gli umani abbiano voce in capitolo nella propria casa - a meno che, naturalmente, i pinguini non votino per primi.