Trump legt sich mit China an, vergisst Strategie (und Verbündete)

In den Monaten seit dem 'Befreiungstag' im letzten Jahr – als Donald Trump einen Zoll-Blitzkrieg gegen Importe aus aller Welt entfesselte – haben Länder im Speed-Dating neue Handelsbeziehungen geknüpft. Die Europäische Union hat endlich das lange ignorierte Handelsabkommen mit dem südamerikanischen Mercosur-Block unterzeichnet. Kanadas Premierminister Mark Carney reiste nach Peking. Die südostasiatischen Nationen vertieften ihren eigenen Pakt mit China. Das globale Handelssystem, so scheint es, versucht verzweifelt, ein neues soziales Netzwerk aufzubauen, während die USA in der Ecke schmollen.

Die Hoffnung, eine offene Handelsarchitektur wieder aufzubauen, ist wahrscheinlich vergeblich. Der Welthandel wird jetzt von einem neuen Imperativ geprägt: Stoppt Chinas Exportmaschinerie und beendet seine Kontrolle über strategische Lieferungen – pharmazeutische Komponenten, kritische Mineralien, essentielle Chips. Die USA werden Chinas Hauptgegner bleiben, aber Europa und andere durchstöbern ebenfalls ihre politischen Werkzeugkästen und bewerten Zölle, Subventionen und Exportkontrollen, als ob sie eine neue Handelsgarderobe kaufen würden.

Der Krieg wird seinen Preis haben. Die Verbraucherpreise werden steigen, wenn Länder chinesische Importe blockieren. Hersteller werden mit teureren chinesischen Vorprodukten konfrontiert. Chinesische Exporteure werden es schwerer haben, Märkte zu finden. Und US-Exporteure könnten vom chinesischen Markt ausgeschlossen werden. Aber das größte Risiko? China könnte – wie schon zuvor – sein nahezu Monopol auf kritische Rohstoffe nutzen, um Lieferungen zu kappen und Vergeltung zu üben.

Trump wird das natürlich nicht gut managen. Sein planloses Protektionismus – Zollerhöhungen ohne erkennbare Strategie – und seine Feindseligkeit gegenüber natürlichen Verbündeten garantieren, dass die US-Handelspolitik bis zum Ende seiner Amtszeit ein einziges Chaos bleibt. Man kann nur hoffen, dass die nächste Regierung etwas strategisches Denken in den Kampf einbringt.

Wie ist die Weltwirtschaft hier gelandet? China macht heute etwa ein Drittel der weltweiten Industrieproduktion aus, gegenüber nur 5% im Jahr 1995. Sein Anteil an den globalen Industrieexporten stieg von 3% auf 20%. Es dominiert über 50% der weltweiten Exporte bei Hunderten von Industrieprodukten. Selbst Deutschland, mit seiner industriellen Tradition, sorgt sich ums Überleben. Chinas wachsender Leistungsbilanzüberschuss – offiziell 3,8% des BIP, aber nach einigen Schätzungen bis zu 5% – ist zu einer globalen Bedrohung geworden.

Ökonomen weisen auf einen friedlichen Weg hin: China dazu bringen, weniger zu sparen und mehr zu konsumieren – etwa durch den Aufbau eines großzügigeren sozialen Sicherheitsnetzes. Das würde das chinesische Wohlbefinden verbessern und die lahmende Wirtschaft ankurbeln, ohne den Rest der Welt mit Waren zu überschwemmen. Aber Jason Furman, ehemaliger Vorsitzender des US Council of Economic Advisers, beobachtet, dass Peking möglicherweise ein anderes Ziel verfolgt: 'die Maximierung der geopolitischen Dominanz; nicht das wirtschaftliche Wohlergehen seiner Bürger.'

Regierungen über Washington hinaus glauben dies: China pumpt nicht nur Exporte hoch, um das Wachstum zu stützen; es baut ein Arsenal für einen Handelskrieg auf. Peking dementiert das nicht einmal. In einer Rede im Jahr 2020 argumentierte Präsident Xi Jinping, dass 'wir die Abhängigkeit internationaler Produktionsketten von China verstärken müssen, um eine starke Gegenmaßnahmen- und Abschreckungsfähigkeit gegenüber Ausländern aufzubauen, die die Versorgung künstlich unterbrechen würden.'

China gab 2010 einen ersten Vorgeschmack, als es nach einem Zwischenfall mit einem Trawler die Exporte Seltener Erden nach Japan kürzte. Anfang dieses Jahres bestrafte es Tokio erneut wegen Taiwan, indem es die Lieferungen von Magneten und Mineralien einschränkte. Im letzten Jahr zwang Peking die niederländische Regierung, ihre Übernahme des Chipherstellers Nexperia rückgängig zu machen, indem es Exporte aus dessen Werk in Dongguan blockierte. Es verschärfte auch die Beschränkungen für Seltene Erden und Magnete – entscheidend für Kampfjets, U-Boote, Handys und E-Autos – um die Trump-Administration unter Druck zu setzen.

China hat in den letzten 50 Jahren enorm von der Globalisierung profitiert. Aber Peking scheint das Argument nicht gekauft zu haben, dass wirtschaftliche Integration gegenseitige Abhängigkeit und gemeinsamen Wohlstand schafft. Wie der Handelsökonom Chad Bown es ausdrückte: 'Sie wollen keine gegenseitige Abhängigkeit, sie wollen, dass alle von ihnen abhängig sind. Ihr Ziel war es, Marktmacht zu erlangen.'

Die Vorstellung, ein offenes, regelbasiertes Handelssystem wieder aufzubauen, ist wahrscheinlich illusorisch. Der Welthandel wird jetzt von einem neuen Imperativ geprägt: Stoppt Chinas Exportmaschinerie und beendet seine Kontrolle über strategische Lieferungen – pharmazeutische Komponenten, kritische Mineralien, essentielle Chips. Die USA werden Chinas Hauptgegner bleiben, aber Europa und andere durchstöbern ebenfalls ihre politischen Werkzeugkästen und bewerten Zölle, Subventionen und Exportkontrollen, als ob sie eine neue Handelsgarderobe kaufen würden.