昨年の「解放記念日」以来、ドナルド・トランプが世界中からの輸入品に関税の電撃戦を仕掛けてから数ヶ月、各国は新しい貿易関係を築くためにスピードデートを繰り返してきた。欧州連合はついに南米のメルコスール圏との長年放置された貿易協定に署名した。カナダのマーク・カーニー首相は北京を訪問した。東南アジア諸国は中国との協定を深めた。世界の貿易システムは、米国が隅っこでふてくされている間に、必死に新しいソーシャルネットワークを構築しようとしているようだ。
開かれた貿易体制を再構築する希望はおそらく無駄だろう。世界貿易は今や新たな至上命題によって形作られている：中国の輸出ジャガーノートを止め、戦略的供給（医薬品成分、重要鉱物、必須チップ）への独占を終わらせることだ。米国は中国の主な対抗者であり続けるが、欧州なども政策キットを漁り、関税、補助金、輸出規制を新しい貿易ワードローブを買うかのように評価している。
戦争には代償が伴う。各国が中国からの輸入を阻止するにつれ、消費者物価は上昇する。メーカーはより高価な中国製の投入材に直面する。中国の輸出業者は市場を見つけるのが難しくなる。そして米国の輸出業者は中国市場から締め出されるかもしれない。しかし最大のリスクは？中国は以前のように、重要商品のほぼ独占を利用して供給を断ち、報復する可能性がある。
トランプは当然、これをうまく処理できない。彼の散発的な保護主義（関税を戦略もなく引き上げる）と自然な同盟国への好戦性により、米国の貿易政策は彼の任期が終わるまで大混乱のままだろう。次の政権がこの戦いにいくらかの戦略的思考をもたらすことを願うばかりだ。
世界経済はどうしてここに至ったのか？中国は現在、世界の製造業生産高の約3分の1を占めており、1995年のわずか5%から上昇した。世界の製造業輸出に占めるシェアは3%から20%に上昇した。数百の製造業製品で世界輸出の50%以上を支配している。産業の系譜を持つドイツでさえ、存続を心配している。中国の経常収支黒字の膨張（公式にはGDPの3.8%だが、一部の推定では最大5%）は世界的な脅威となっている。
経済学者は平和的な道を指摘する：中国に貯蓄を減らし消費を増やすよう促すこと、例えばより寛大な社会的セーフティネットを構築することだ。それは中国の福祉を改善し、低迷する経済を支えつつ、世界にモノを溢れさせない。しかし、元米国大統領経済諮問委員会委員長のジェイソン・ファーマンは、北京が異なる目的を狙っている可能性を指摘する：「自国の地政学的支配を最大化することであり、国民の経済的福祉ではない。」
ワシントン以外の政府もこれを信じている：中国は単に成長を支えるために輸出を過剰に推進しているのではなく、貿易戦争のための武器庫を構築しているのだ。北京はそれを否定していない。2020年の演説で、習近平国家主席は「国際生産チェーンの中国への依存を強め、人為的に供給を断つ外国人に対する強力な対抗手段と抑止力を形成しなければならない」と主張した。
中国は2010年に、漁船衝突事件を受けて日本へのレアアース輸出を削減し、早期の味見を提供した。今年初めには、台湾問題で再び東京を罰し、磁石と鉱物の供給を制限した。昨年、北京はオランダ政府に、チップメーカーNexperiaの買収を撤回させるため、東莞工場からの輸出を阻止した。また、レアアースと磁石（戦闘機、潜水艦、電話、EVに不可欠）の規制を強化し、トランプ政権に圧力をかけた。
中国は過去50年間、グローバリゼーションから莫大な恩恵を受けた。しかし、北京は経済統合が相互依存と共有された繁栄を生むという議論を買わなかったようだ。貿易経済学者のチャド・ボウンが言うように：「彼らは相互依存を望んでいない。彼らは全員が自分たちに依存することを望んでいる。彼らの目標は市場支配力を獲得することだった。」
開かれたルールベースの貿易を再構築するという考えは、おそらく幻想に過ぎない。