'해방일' 이후 몇 달 동안 - 도널드 트럼프가 전 세계 수입품에 관세 블리츠크리그를 퍼부었을 때 - 각국은 새로운 무역 관계를 맺기 위해 스피드 데이트를 해왔다. 유럽연합은 마침내 남미 메르코수르 블록과 오랫동안 무시했던 무역 협정에 서명했다. 캐나다 총리 마크 카니는 베이징을 방문했다. 동남아 국가들은 중국과의 자체 협정을 강화했다. 글로벌 무역 시스템은 미국이 구석에서 삐져 있는 동안 필사적으로 새로운 소셜 네트워크를 구축하려는 것 같다.
개방적 무역 구조를 재건하려는 희망은 아마도 허황된 것이다. 글로벌 무역은 이제 새로운 명령에 의해 형성되고 있다: 중국의 수출 대장정을 막고 전략적 공급(제약 원료, 핵심 광물, 필수 칩)에 대한 독점을 끝내라. 미국은 중국의 주요 적대자로 남겠지만, 유럽과 다른 국가들도 정책 키트를 뒤적이며 관세, 보조금, 수출 통제를 마치 새로운 무역 옷장을 쇼핑하듯 평가하고 있다.
전쟁에는 대가가 따를 것이다. 국가들이 중국 수입품을 차단함에 따라 소비자 물가는 오를 것이다. 제조업체는 더 비싼 중국산 투입재에 직면할 것이다. 중국 수출업체는 시장을 찾기 더 어려워질 것이다. 그리고 미국 수출업체는 중국 시장에서 잠길 수 있다. 그러나 가장 큰 위험은? 중국이 이전처럼 핵심 상품에 대한 거의 독점을 이용해 공급을 차단하고 보복할 수 있다는 점이다.
트럼프는 당연히 이것을 잘 관리하지 못할 것이다. 그의 산발적인 보호주의(식별 가능한 전략 없이 관세 인상)와 자연스러운 동맹국에 대한 적대감은 그의 임기 끝까지 미국 무역 정책이 엉망으로 남을 것을 보장한다. 다음 행정부가 싸움에 약간의 전략적 사고를 가져오길 바랄 뿐이다.
글로벌 경제는 어떻게 여기까지 왔을까? 중국은 이제 세계 제조업 생산량의 약 3분의 1을 차지하며, 1995년의 5%에서 증가했다. 세계 제조업 수출에서 차지하는 비중은 3%에서 20%로 올랐다. 수백 개의 제조 제품에 대한 글로벌 수출의 50% 이상을 지배한다. 산업적 혈통을 가진 독일조차 생존을 걱정하고 있다. 중국의 불어나는 경상수지 흑자(공식적으로 GDP의 3.8%지만 일부 추정으로는 최대 5%)는 글로벌 위협이 되었다.
경제학자들은 평화로운 길을 지적한다: 중국이 덜 저축하고 더 소비하게 하라(예: 더 관대한 사회 안전망 구축). 그러면 중국인의 복지가 향상되고 부진한 경제가 활성화되면서 나머지 세계에 물건을 범람시키지 않을 것이다. 그러나 제이슨 퍼먼 전 미국 경제자문위원회 위원장은 베이징이 다른 목표를 추구할 수 있다고 관찰한다: '시민의 경제적 복지가 아니라 지정학적 패권을 극대화하는 것.'
워싱턴 외부의 정부들은 이것을 믿는다: 중국은 단순히 성장을 부양하기 위해 수출을 가속화하는 것이 아니라 무역 전쟁을 위한 무기고를 구축하고 있다. 베이징은 정확히 부인하지 않는다. 2020년 연설에서 시진핑 주석은 '우리는 중국에 대한 국제 생산 사슬의 의존성을 강화하여 인위적으로 공급을 끊으려는 외국인에 대한 강력한 대응 및 억지력을 형성해야 한다'고 주장했다.
중국은 2010년 어선 사건 이후 일본에 대한 희토류 수출을 줄여 조기에 맛을 보여주었다. 올해 초, 대만 문제로 도쿄를 다시 처벌하며 자석과 광물 공급을 축소했다. 작년에 베이징은 네덜란드 정부가 칩 제조사 넥스페리아 인수를 철회하도록 강제하기 위해 둥관 공장의 수출을 차단했다. 또한 전투기, 잠수함, 휴대폰, 전기차에 중요한 희토류와 자석에 대한 규제를 강화하여 트럼프 행정부를 압박했다.
중국은 지난 50년 동안 세계화로부터 막대한 혜택을 받았다. 그러나 베이징은 경제 통합이 상호 의존과 공동 번영을 구축한다는 주장을 사지 않은 것 같다. 무역 경제학자 채드 보운이 말했듯이: '그들은 상호 의존을 원하지 않고, 모두가 자신에게 의존하기를 원한다. 그들의 목표는 시장 지배력을 획득하는 것이었다.'
개방적이고 규칙 기반의 무역 시스템을 재건한다는 개념은 아마도 죽었다. 트럼프는 중국과의 싸움에 전략도, 동맹도 없이 뛰어들었다. 나머지 세계는 새로운 무역 친구를 만들고 중국은 레버리지를 비축하는 동안.