Nos meses desde o 'Dia da Libertação' no ano passado - quando Donald Trump desencadeou uma blitzkrieg tarifária sobre importações de todos os lugares - os países têm feito speed-dating para formar novas relações comerciais. A União Europeia finalmente assinou aquele acordo comercial há muito ignorado com o bloco Mercosul da América do Sul. O primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, fez uma viagem a Pequim. Nações do Sudeste Asiático aprofundaram seu próprio pacto com a China. O sistema de comércio global, ao que parece, está freneticamente tentando construir uma nova rede social enquanto os EUA amuam no canto.

Esperanças de reconstruir uma arquitetura comercial aberta são provavelmente fúteis. O comércio global agora está sendo moldado por um novo imperativo: parar o exportador desenfreado da China e acabar com seu domínio sobre suprimentos estratégicos - componentes farmacêuticos, minerais críticos, chips essenciais. Os EUA continuarão sendo o principal oponente da China, mas a Europa e outros também estão remexendo em seus kits de políticas, avaliando tarifas, subsídios e controles de exportação como se estivessem fazendo compras para um novo guarda-roupa comercial.

A guerra terá um custo. Os preços ao consumidor subirão à medida que os países bloqueiam as importações chinesas. Os fabricantes enfrentarão insumos chineses mais caros. Os exportadores chineses terão mais dificuldade em encontrar mercados. E os exportadores dos EUA podem se ver excluídos do mercado chinês. Mas o maior risco? A China pode - como já fez antes - alavancar seu quase monopólio sobre commodities críticas para cortar suprimentos e retaliar.

Trump, naturalmente, não vai gerenciar isso bem. Seu protecionismo disperso - aumentando tarifas sem estratégia discernível - e sua beligerância para com aliados naturais garantem que a política comercial dos EUA continuará sendo uma bagunça até o fim de seu mandato. Só podemos esperar que a próxima administração traga algum pensamento estratégico para a luta.

Como a economia global chegou aqui? A China agora responde por cerca de um terço da produção manufatureira mundial, contra apenas 5% em 1995. Sua participação nas exportações globais de manufatura subiu de 3% para 20%. Ela domina mais de 50% das exportações globais para centenas de produtos manufaturados. Até a Alemanha, com seu pedigree industrial, está preocupada com a sobrevivência. O crescente superávit em conta corrente da China - oficialmente 3,8% do PIB, mas até 5% segundo algumas estimativas - tornou-se uma ameaça global.

Economistas apontam para um caminho pacífico: fazer a China poupar menos e consumir mais - por exemplo, construindo uma rede de segurança social mais generosa. Isso melhoraria o bem-estar chinês e impulsionaria sua economia lenta sem inundar o resto do mundo com produtos. Mas Jason Furman, ex-presidente do Conselho de Assessores Econômicos dos EUA, observa que Pequim pode estar mirando um objetivo diferente: 'maximizar seu domínio geopolítico; não o bem-estar econômico de seus cidadãos.'

Governos além de Washington acreditam nisso: a China não está apenas turbinando as exportações para sustentar o crescimento; está construindo um arsenal para uma guerra comercial. Pequim não está exatamente negando. Em um discurso de 2020, o presidente Xi Jinping argumentou que 'devemos apertar a dependência das cadeias produtivas internacionais em relação à China, formando uma poderosa capacidade de contramedida e dissuasão contra estrangeiros que cortariam artificialmente o fornecimento.'

A China deu uma amostra em 2010, cortando exportações de terras raras para o Japão após um incidente com um navio de pesca. No início deste ano, puniu Tóquio novamente sobre Taiwan, reduzindo o fornecimento de ímãs e minerais. No ano passado, Pequim forçou o governo holandês a recuar em sua aquisição da fabricante de chips Nexperia, bloqueando exportações de sua fábrica em Dongguan. Também apertou as restrições sobre terras raras e ímãs - críticos para caças, submarinos, telefones e VEs - para pressionar o governo Trump.

A China se beneficiou enormemente da globalização nos últimos 50 anos. Mas parece que Pequim não comprou o argumento de que a integração econômica constrói interdependência e prosperidade compartilhada. Como disse o economista de comércio Chad Bown: 'Eles não querem interdependência, eles querem que todos dependam deles. Seu objetivo era adquirir poder de mercado.'

A noção de reconstruir um sistema comercial aberto e baseado em regras...