自去年“解放日”以来——当时唐纳德·特朗普对来自各地的进口商品发动了关税闪电战——各国一直在闪电约会，以形成新的贸易关系。欧盟终于与南美的南方共同市场集团签署了那份长期被忽视的贸易协定。加拿大总理马克·卡尼访问了北京。东南亚国家深化了与中国的现有协定。全球贸易体系似乎正在疯狂地试图建立一个新的社交网络，而美国则蜷缩在角落里。
重建开放贸易架构的希望可能徒劳无功。全球贸易现在正被一个新的当务之急所塑造：阻止中国的出口巨兽，并终结其对战略供应——药品成分、关键矿产、基本芯片——的锁定。美国仍将是中国的头号对手，但欧洲和其他国家也在翻找他们的政策工具箱，评估关税、补贴和出口管制，就像在选购一套新的贸易行头。
这场战争将付出代价。随着各国阻止中国进口，消费者价格将上涨。制造商将面临更昂贵的中国投入品。中国出口商将更难找到市场。而美国出口商可能会发现自己被挡在中国市场之外。但最大的风险呢？中国可能会——正如它以前所做的那样——利用其对关键商品的近乎垄断来切断供应并进行报复。
特朗普自然无法妥善处理此事。他零散的保护主义——毫无策略地提高关税——以及对天然盟友的好斗态度，确保美国贸易政策在其任期结束前仍将是一团糟。人们只能希望下一届政府能为这场斗争带来一些战略思维。
全球经济是如何走到这一步的？中国现在约占世界制造业产出的三分之一，而1995年仅为5%。其全球制造业出口份额从3%上升到20%。它在数百种制造业产品的全球出口中占据超过50%的份额。即使是拥有工业传统的德国，也在为生存而担忧。中国不断膨胀的经常账户盈余——官方为GDP的3.8%，但据一些估计高达5%——已成为全球威胁。
经济学家指出了一条和平之路：让中国减少储蓄、增加消费——例如，通过建立更慷慨的社会安全网。这将改善中国民众的福祉，提振其疲软的经济，而不会用商品淹没世界其他地区。但美国前经济顾问委员会主席杰森·弗曼指出，北京可能瞄准了不同的目标：“最大化你的地缘政治主导地位；而不是你公民的经济福祉。”
华盛顿以外的政府也相信这一点：中国不仅仅是在加速出口以支撑增长；它正在为贸易战打造武器库。北京方面并未完全否认。在2020年的一次演讲中，习近平主席主张“我们必须加强国际生产链对中国的依赖，形成强大的反制和威慑能力，以对付那些人为切断供应链的外国人。”
中国在2010年就曾小试牛刀，在一艘拖网渔船事件后削减了对日本的稀土出口。今年早些时候，它再次因台湾问题惩罚东京，削减了磁体和矿产供应。去年，北京迫使荷兰政府收回其对芯片制造商安世半导体的收购，方法是阻止其东莞工厂的出口。它还加强了对稀土和磁体——对战斗机、潜艇、手机和电动汽车至关重要——的限制，以向特朗普政府施压。
中国在过去50年中从全球化中受益匪浅。但北京似乎并不接受经济一体化能带来相互依存和共同繁荣的观点。正如贸易经济学家查德·鲍恩所说：“他们不想要相互依存，他们想要每个人都依赖他们。他们的目标是获得市场力量。”
重建开放、基于规则的贸易体系的想法……