冰人奥茨，欧洲最著名的木乃伊，身上爬满了微生物——有些早已死去，有些在数千年后仍勉强度日，还有一些非常现代。这位铜器时代的人在奥茨塔尔阿尔卑斯山去世后，独自被遗忘5300年，直到1991年一群徒步者偶然发现了他冻干般的遗骸。自那以后，他受到了科学家们的极大关注：他们测序了他的DNA，仔细研究了他最后一餐和肠道微生物的残骸，并检查了他的衣物和破损工具。如今，奥茨安息在意大利南蒂罗尔考古博物馆的高科技冷藏室中，但事实证明，他的身体仍然是少数几种耐寒酵母菌的家园，这些酵母菌可能自他死后不久就一直陪伴着他。

微生物学家穆罕默德·S·萨汉（来自私人研究机构Eurac Research的木乃伊研究所）及其同事最近从奥茨的胃部、体内融水、皮肤拭子中取样，甚至从冷冻储藏室和外部实验室采集了空气微生物。他们还从1991年奥茨遗体旁取回的一块冻土中取样。我们通过2019年的一项研究已经对奥茨的肠道微生物了解颇多，但萨汉团队希望获得更全面的图景。他们不只是对奥茨身上所有微生物DNA进行测序，而是想了解哪些物种真正属于他古老的单人生态系统，哪些是现代污染物。

萨汉团队培养了一些样本，并对另一些进行了鸟枪法宏基因组测序，即对样本中所有漂浮的DNA片段进行测序。在奥茨的肠道中，萨汉团队——如同先前研究一样——发现了大量细菌的古DNA，这些细菌符合我们对古代“非西化”肠道微生物组的预期。但在木乃伊的其他部位，团队还发现了一些实际上并未死亡的微生物。

奥茨被保存在精心维护的条件下，尽可能接近将他保存了5000多年的冰川环境。冷藏室温度保持在零下6摄氏度，湿度99%，由经过紫外线处理的水雾细心维持。这足以保护木乃伊免受大多数通常分解人类遗骸的微生物侵害。但萨汉团队惊讶地发现，这里也是奥茨从山上带来的少数微生物的完美栖息地。

在木乃伊样本中，萨汉团队发现了四种耐寒酵母菌株，它们与北极冰川、南极洲以及意大利和俄罗斯高山中发现的类似酵母菌密切相关。与奥茨早已死去的肠道细菌（只留下破碎老化的DNA片段）不同，这些酵母菌似乎还活着并正在繁殖（尽管速度，嗯，慢如冰川）。Eurac木乃伊研究所所长、该研究的合著者弗兰克·马克西纳在新闻稿中表示：“这些酵母菌陪伴奥茨走过了数千年的漫长旅程。”（奥茨大概不会觉得这很安慰，但谁知道呢。）

这些酵母菌——对于真菌爱好者来说，它们是Phenolifera、Glaciozyma、Goffeauzyma和Mrakia属——出现在奥茨的皮肤上、胃里以及从他体内取出的水样中。萨汉团队从样本中培养出了活酵母，但他们的鸟枪法宏基因组结果也揭示了许多短DNA片段，其中大部分带有DNA分子随时间降解时产生的损伤。这是古DNA的标志，意味着这些酵母菌很可能在奥茨死后不久就开始在他体内外生活。当萨汉团队将2010年采集的样本与2019年的样本进行比较时，他们发现平均而言片段更长、损伤更少——换句话说，混合物中有更多近期DNA，这表明