ओट्जी द आइसमैन, यूरोप का सबसे मशहूर ममी, सूक्ष्मजीवों से भरा हुआ है - कुछ बहुत पुराने, कुछ हज़ारों सालों से ज़िंदा हैं, और कुछ बिल्कुल आधुनिक। जब वह ओट्ज़टल आल्प्स में मरा, तो ताम्र युग का यह आदमी 5,300 सालों तक अकेला और भुला दिया गया पड़ा रहा, जब तक कि 1991 में कुछ हाइकर्स को उसके फ्रीज़-ड्राइड अवशेष नहीं मिले। तब से, वैज्ञानिकों ने उस पर खूब ध्यान दिया है - उसके डीएनए को अनुक्रमित किया, उसके अंतिम भोजन और आंत के सूक्ष्मजीवों के अवशेषों का अध्ययन किया, और उसके कपड़ों और टूटे औजारों की जांच की। आज, ओट्जी इटली के साउथ टायरॉल म्यूज़ियम ऑफ़ आर्कियोलॉजी में एक हाई-टेक विश्राम स्थल पर है, जहाँ, पता चला है, उसका शरीर अब भी कुछ ठंड-अनुकूलित यीस्ट प्रजातियों का घर है जो शायद उसके मरने के तुरंत बाद से उसके साथ हैं।
माइक्रोबायोलॉजिस्ट मोहम्मद एस. सरहान (निजी यूरैक रिसर्च सेंटर के इंस्टीट्यूट ऑफ़ ममी स्टडीज़ में) और उनके सहयोगियों ने हाल ही में ओट्जी के पेट से और उसके शरीर के अंदर से पिघले पानी के नमूने लिए, उसकी त्वचा को स्वैब किया, और यहाँ तक कि उसके जमे हुए भंडारण कक्ष और उसके बाहर की प्रयोगशाला से हवाई सूक्ष्मजीवों के नमूने भी लिए। उन्होंने 1991 में ओट्जी के शरीर के पास से ली गई जमी हुई अल्पाइन मिट्टी के एक ब्लॉक से भी नमूने लिए। हम पहले से ही ओट्जी के आंत के सूक्ष्मजीवों के बारे में 2019 के एक अध्ययन से काफी कुछ जानते हैं, लेकिन सरहान और उनके सहयोगी बड़ी तस्वीर देखना चाहते थे। ओट्जी पर मिलने वाले सभी माइक्रोबियल डीएनए को अनुक्रमित करने के बजाय, शोधकर्ता यह समझना चाहते थे कि कौन सी प्रजातियाँ वास्तव में उसके प्राचीन एक-व्यक्ति पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा थीं और कौन सी आधुनिक संदूषक थीं।
सरहान और उनके सहयोगियों ने कुछ नमूनों को कल्चर किया, और कुछ को शॉटगन मेटाजेनोमिक्स नामक प्रक्रिया से गुज़रा, जिसमें एक नमूने में तैर रहे डीएनए के सभी टुकड़ों को अनुक्रमित किया जाता है। ओट्जी की आंतों के अंदर, सरहान और उनके सहयोगियों को - पिछले अध्ययनों की तरह - कई जीवाणुओं का प्राचीन डीएनए मिला जो हमारी अपेक्षा के अनुरूप है कि प्राचीन, "गैर-पश्चिमीकृत" आंत माइक्रोबायोम कैसा दिखता है। लेकिन ममी पर और उसके अंदर कहीं और, टीम को कुछ ऐसे सूक्ष्मजीव भी मिले जो वास्तव में मरे नहीं थे।
ओट्जी को सावधानीपूर्वक बनाए रखी गई स्थितियों में रखा जाता है, जितना संभव हो उस ग्लेशियर के करीब जिसने उसके शरीर को 5,000 से अधिक वर्षों तक संरक्षित रखा। कक्ष एक तेज़ -6 डिग्री सेल्सियस है, जिसमें 99 प्रतिशत आर्द्रता यूवी-उपचारित पानी के स्प्रे द्वारा सावधानीपूर्वक बनाए रखी जाती है। यह ममी को अधिकांश सूक्ष्मजीवों से बचाने के लिए पर्याप्त है जो आमतौर पर मानव अवशेषों को विघटित करने में मदद करते हैं। लेकिन सरहान और उनके सहयोगी यह जानकर हैरान थे कि यह उन कुछ सूक्ष्मजीवों के लिए भी एकदम सही वातावरण है जिन्हें ओट्जी अपने साथ पहाड़ों से नीचे लाया था।
ममी के नमूनों में, सरहान और उनके सहयोगियों को ठंड-सहिष्णु यीस्ट के चार स्ट्रेन मिले, जो सभी आर्कटिक ग्लेशियरों, अंटार्कटिका और इटली और रूस के ऊंचे पहाड़ों में पाए जाने वाले समान यीस्ट से निकटता से संबंधित हैं। और ओट्जी के लंबे समय से मृत आंत बैक्टीरिया के विपरीत, जिन्होंने डीएनए के केवल टूटे, पुराने टुकड़े छोड़े, यीस्ट जीवित और प्रजनन करते प्रतीत होते हैं (हालांकि, अहम, हिमनद गति से)। "ये यीस्ट सहस्राब्दियों के माध्यम से ओट्जी की लंबी यात्रा में उसके साथ रहे हैं," यूरैक में इंस्टीट्यूट फॉर ममी स्टडीज़ के निदेशक और हाल के अध्ययन के सह-लेखक फ्रैंक मैक्सिनर ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा। (ओट्जी को शायद यह बहुत आरामदायक न लगे, लेकिन आप कभी नहीं जानते।)
यीस्ट - माइकोलॉजी प्रशंसकों के लिए फेनोलिफेरा, ग्लैसियोज़ाइमा, गोफ़ेज़ाइमा और मराकिया प्रजातियाँ - ओट्जी की त्वचा पर, उसके पेट में और उसके शरीर के अंदर से लिए गए पानी में पाए गए। सरहान और उनके सहयोगियों ने नमूनों से जीवित यीस्ट को कल्चर किया, लेकिन उनके शॉटगन मेटाजेनोमिक्स परिणामों ने डीएनए के बहुत सारे छोटे टुकड़े भी प्रकट किए, जिनमें से अधिकांश में उस तरह की क्षति थी जो डीएनए अणुओं के समय के साथ टूटने पर होती है। यह प्राचीन डीएनए की पहचान है, जिसका अर्थ था कि यीस्ट सबसे अधिक संभावना ओट्जी के मरने के तुरंत बाद से उसके शरीर पर और उसके अंदर रह रहे थे। और जब सरहान और उनके सहयोगियों ने 2010 में लिए गए नमूनों की तुलना 2019 में लिए गए नमूनों से की, तो उन्होंने औसतन लंबे टुकड़े और कम क्षति देखी - दूसरे शब्दों में, मिश्रण में अधिक हालिया डीएनए था, जिसने सुझाव दिया कि