أوتزي الرجل الجليدي، أشهر مومياء في أوروبا، يزحف بالميكروبات، بعضها ميت منذ زمن طويل، وبعضها لا يزال يعيش بصعوبة بعد آلاف السنين، وبعضها حديث جدًا. بعد وفاته في جبال الأوتزتال، ظل رجل العصر النحاسي وحيدًا ومنسيًا لمدة 5300 عام، حتى عثرت عليه مجموعة من المتنزهين عام 1991. ومنذ ذلك الحين، حظي باهتمام كبير من العلماء الذين تسلسلوا حمضه النووي، وتفحصوا وجبته الأخيرة وبقايا ميكروبات أمعائه، ودرسوا ملابسه وأدواته المكسورة. اليوم، يرقد أوتزي في مكان استراحة عالي التقنية في متحف جنوب تيرول للآثار في إيطاليا، حيث تبين أن جسده لا يزال موطنًا لعدد قليل من أنواع الخمائر المتكيفة مع البرد التي ربما رافقته منذ وفاته مباشرة.

عالم الأحياء الدقيقة محمد س. سرحان (من معهد دراسات المومياوات في مركز يوراك للأبحاث الخاص) وزملاؤه أخذوا مؤخرًا عينات من معدة أوتزي وماء الذوبان من داخل جسده، ومسحوا جلده، بل وأخذوا عينات من الميكروبات المحمولة جوًا من غرفة التخزين المبردة والمختبر خارجها. كما أخذوا عينات من كتلة من التربة الجليدية الجبلية المأخوذة من بجانب جسد أوتزي عام 1991. نحن نعرف بالفعل الكثير عن ميكروبات أمعاء أوتزي بفضل دراسة عام 2019، لكن سرحان وزملاؤه أرادوا الصورة الأكبر. بدلاً من مجرد تسلسل كل الحمض النووي الميكروبي الذي يمكنهم العثور عليه على أوتزي، أراد الباحثون فهم الأنواع التي كانت حقًا جزءًا من نظامه البيئي القديم الفردي وأيها كانت ملوثات حديثة.

قام سرحان وزملاؤه بزراعة بعض العينات، وأيضًا وضعوا بعضها من خلال عملية تسمى الميتاجينوميات البندقية، والتي تتضمن تسلسل كل أجزاء الحمض النووي العائمة في العينة. داخل أمعاء أوتزي، وجد سرحان وزملاؤه - مثل الدراسات السابقة - حمضًا نوويًا قديمًا من مجموعة من البكتيريا التي تطابق ما نتوقعه من ميكروبيومات أمعاء قديمة "غير غربية". لكن في أماكن أخرى على المومياء وداخلها، وجد الفريق أيضًا بعض الميكروبات التي لم تكن ميتة بالفعل.

يُحفظ أوتزي في ظروف محافظة بعناية، أقرب ما يمكن إلى النهر الجليدي الذي حافظ على جسده لأكثر من 5000 عام. الغرفة باردة جدًا بدرجة -6 درجة مئوية، مع رطوبة 99% محافظة بعناية بواسطة رذاذ من الماء المعالج بالأشعة فوق البنفسجية. هذا يكفي لحماية المومياء من معظم الميكروبات التي عادة ما تساعد في تحلل البقايا البشرية. لكن سرحان وزملاؤه فوجئوا بوجوده أيضًا البيئة المثالية لعدد قليل من الميكروبات التي حملها أوتزي معه من الجبال.

في عينات من المومياء، وجد سرحان وزملاؤه أربع سلالات من الخمائر المتحملة للبرودة، جميعها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بخمائر مماثلة وجدت في الأنهار الجليدية في القطب الشمالي، وفي أنتاركتيكا، وفي أعالي جبال إيطاليا وروسيا. وعلى عكس بكتيريا أمعاء أوتزي الميتة منذ زمن طويل، والتي تركت وراءها مجرد أجزاء مكسورة ومتقدمة من الحمض النووي، يبدو أن الخمائر حية وتتكاثر (وإن كان ذلك، آه، بوتيرة جليدية). قال فرانك ماكسينر، مدير معهد دراسات المومياوات في يوراك والمؤلف المشارك للدراسة الحديثة، في بيان صحفي: "هذه الخمائر رافقت أوتزي في رحلته الطويلة عبر آلاف السنين". (ربما لا يجد أوتزي ذلك مطمئنًا للغاية، لكن لا يمكنك أن تعرف أبدًا).

الخمائر - أنواع من فينوليفيرا، غلاسيوزيما، غوفوزيما، ومراكيا، لعشاق علم الفطريات - ظهرت على جلد أوتزي، في معدته، وفي الماء المأخوذ من داخل جسده. قام سرحان وزملاؤه بزراعة خمائر حية من العينات، لكن نتائج الميتاجينوميات البندقية كشفت أيضًا عن مجموعة من أجزاء الحمض النووي القصيرة، معظمها يحمل نوع الضرر الذي يحدث عندما تتحلل جزيئات الحمض النووي بمرور الوقت. هذا هو سمة الحمض النووي القديم، مما يعني أن الخمائر كانت على الأرجح تعيش على جسد أوتزي وداخله منذ وقت قصير بعد وفاته. وعندما قارن سرحان وزملاؤه العينات المأخوذة في 2010 بتلك المأخوذة في 2019، رأوا أجزاء أطول وضررًا أقل في المتوسط - بمعنى آخر، كان هناك حمض نووي أكثر حداثة في المزيج، مما يشير إلى أن