Этци Ледяной человек, самая известная мумия Европы, кишит микробами: одни давно мертвы, другие кое-как выживают тысячи лет, а третьи — совсем современные. После смерти в Эцтальских Альпах человек медного века пролежал одинокий и забытый 5300 лет, пока в 1991 году группа туристов не наткнулась на его сублимированные останки. С тех пор он привлек много внимания ученых, которые секвенировали его ДНК, изучили его последнюю трапезу и остатки кишечных микробов, а также обследовали его одежду и сломанные инструменты. Сегодня Этци покоится в высокотехнологичном хранилище в Южнотирольском археологическом музее в Италии, где, как выяснилось, его тело все еще является домом для нескольких видов холодоустойчивых дрожжей, которые, вероятно, были с ним с момента его смерти.
Микробиолог Мохамед С. Сархан (из Института изучения мумий частного исследовательского центра Eurac Research) и его коллеги недавно взяли образцы из желудка Этци и талой воды изнутри его тела, сделали мазки с кожи и даже собрали микробы из воздуха в его морозильной камере и лаборатории снаружи. Они также взяли образцы из блока замороженной альпийской почвы, взятой рядом с телом Этци в 1991 году. Мы уже много знаем о кишечных микробах Этци благодаря исследованию 2019 года, но Сархан и его коллеги хотели получить более полную картину. Вместо того чтобы просто секвенировать всю микробную ДНК, которую можно найти на Этци, исследователи хотели понять, какие виды действительно были частью его древней одноместной экосистемы, а какие — современные загрязнители.
Сархан и его коллеги культивировали некоторые образцы, а также подвергли некоторые из них процессу, называемому дробовик метагеномики, который включает секвенирование всех фрагментов ДНК, плавающих в образце. Внутри кишечника Этци Сархан и его коллеги — как и предыдущие исследования — нашли древнюю ДНК множества бактерий, соответствующих тому, что мы ожидаем от древних, «не-западных» микробиомов кишечника. Но в других местах на мумии и внутри нее команда также обнаружила некоторые микробы, которые на самом деле не были мертвы.
Этци хранится в тщательно поддерживаемых условиях, максимально приближенных к леднику, который сохранял его тело более 5000 лет. Камера имеет температуру -6°C и влажность 99%, поддерживаемую распылением воды, обработанной УФ-лучами. Этого достаточно, чтобы защитить мумию от большинства микробов, которые обычно помогают разлагать человеческие останки. Но Сархан и его коллеги были удивлены, обнаружив, что это также идеальная среда для нескольких микробов, которых Этци принес с собой с гор.
В образцах с мумии Сархан и его коллеги нашли четыре штамма холодоустойчивых дрожжей, все тесно связанные с аналогичными дрожжами, найденными в арктических ледниках, Антарктиде и высоко в горах Италии и России. И в отличие от давно мертвых кишечных бактерий Этци, которые оставили после себя лишь поврежденные, стареющие фрагменты ДНК, дрожжи, похоже, живы и размножаются (хотя и, хм, ледниковыми темпами). «Эти дрожжи сопровождали Этци в его долгом путешествии через тысячелетия», — сказал Франк Майкснер, директор Института изучения мумий в Eurac и соавтор недавнего исследования, в пресс-релизе. (Этци, вероятно, не находит это особенно утешительным, но кто знает.)
Дрожжи — виды Phenolifera, Glaciozyma, Goffeauzyma и Mrakia, для фанатов микологии — были обнаружены на коже Этци, в его желудке и в воде, взятой изнутри его тела. Сархан и его коллеги культивировали живые дрожжи из образцов, но их результаты дробовик метагеномики также выявили множество коротких фрагментов ДНК, большинство из которых несли повреждения, характерные для распада молекул ДНК со временем. Это признак древней ДНК, что означало, что дрожжи, скорее всего, жили на теле Этци и внутри него вскоре после его смерти. И когда Сархан и его коллеги сравнили образцы, взятые в 2010 году, с образцами 2019 года, они увидели более длинные фрагменты и меньше повреждений в среднем — другими словами, в смеси было больше недавней ДНК, что предполагало, что дрожжи все еще активны.