Пять из семи членов экипажа Международной космической станции в пятницу утром ненадолго укрылись в возвращаемой капсуле SpaceX, пока два российских космонавта работали над утечкой воздуха на другом конце комплекса.

НАСА приказало американским астронавтам Джессике Меир и Джеку Хэтэуэю, французскому астронавту Софи Адено и российскому космонавту Андрею Федяеву перейти в космический корабль SpaceX Crew Dragon Freedom около 9 утра по восточному времени (14:00 UTC) в пятницу. Четверка запустилась на капсуле SpaceX в рамках миссии Crew-12 в феврале, и корабль служит их спасательной шлюпкой до запланированного возвращения на Землю в сентябре.

Астронавт НАСА Крис Уильямс, который прилетел на станцию на российском корабле «Союз», присоединился к астронавтам Crew-12 внутри корабля Dragon.

«Всем членам экипажа USOS (американского сегмента) необходимо выполнить... Аварийную процедуру 3.4: Crew Dragon, установить безопасное убежище», — передал центр управления полетами НАСА экипажу станции около 9 утра. «Если нам понадобится, чтобы вы надели скафандры, мы сделаем это, как только окажемся внутри Dragon».

Через некоторое время представитель НАСА опубликовал заявление в X, объяснив приказ об укрытии ремонтом постоянных утечек воздуха на российском сегменте космической станции. Уже более пяти лет инженеры Роскосмоса и НАСА отслеживают скорость утечки из переходного отсека в задней части российского служебного модуля «Звезда». Отсек, известный под русской аббревиатурой ПрК, ведет к стыковочному порту для грузовых кораблей «Прогресс».

Инженеры считают, что утечки вызваны микроскопическими трещинами в конструкции модуля. Российские космонавты неоднократно осматривали и пытались заделать трещины, но окончательное решение ускользало от них. После нескольких месяцев стабильного давления внутри ПрК в начале этого года Роскосмос в мае подтвердил, что утечки воздуха возобновились.

«После новых утечек Роскосмос решил провести более масштабную ремонтную операцию в пятницу, 5 июня», — написала представитель НАСА Бетани Стивенс в X. «Из соображений предосторожности НАСА приказало всем четырем членам экипажа SpaceX Crew-12 и астронавту НАСА Крису Уильямсу занять повышенную позицию безопасности в корабле Dragon, пока идет ремонт».

Примерно через 90 минут сотрудник связи в центре управления в Хьюстоне сообщил экипажу, что они могут открыть люки и вернуться на станцию. Конкретная ремонтная задача, из-за которой НАСА отдало приказ об укрытии, была отменена. «Наши российские коллеги решили сегодня провести только измерения. Поэтому мы можем спокойно выйти из конфигурации безопасного убежища», — сообщил центр управления экипажу.

«У нас нет помощи от наших коллег?» — спросила центр управления командир Crew-12 Джессика Меир. «Подтверждаем», — ответил центр управления.

Эти коллеги — российские космонавты Сергей Кудь-Сверчков и Сергей Микаев — работали в зоне утечки на противоположном конце станции, примерно в 200 футах от Crew Dragon.

Стивенс вскоре опубликовала обновление в X, написав, что Роскосмос «приостановил» «работы по структурному ремонту» внутри ПрК, чтобы провести дополнительные измерения и оценить данные. «Мы с нетерпением ждем совместной работы с Роскосмосом для решения проблемы утечек», — добавила Стивенс.

Ars спросил двух представителей НАСА о деталях предлагаемого ремонта утечки и о том, почему агентство решило, что ремонт достаточно рискован, чтобы приказать американским членам экипажа перейти в спасательную шлюпку Crew Dragon. Они не ответили на эти вопросы на момент публикации, но мы добавим любую полученную информацию в эту историю.

Роскосмос, российское космическое агентство, обычно держит ПрК закрытым от остальной части станции, чтобы изолировать утечку от жилых помещений и рабочих мест экипажа. Это позволяет поддерживать в переходном отсеке более низкое давление, чем в остальной части станции. Когда космонавтам нужен доступ к этой зоне, например, для осмотра, ремонта или перегрузки грузов с пристыкованного грузового корабля «Прогресс», они повышают давление в ПрК до уровня остальной станции.