Cinco de los siete miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional se refugiaron brevemente dentro de una cápsula de retorno de SpaceX el viernes por la mañana mientras dos cosmonautas rusos trabajaban en una fuga de aire en el otro extremo del complejo.

La NASA ordenó a los astronautas estadounidenses Jessica Meir y Jack Hathaway, al astronauta francés Sophie Adenot y al cosmonauta ruso Andrey Fedyaev que ingresaran a la nave Crew Dragon Freedom de SpaceX alrededor de las 9 a.m. EST (14:00 UTC) del viernes. Los cuatro se lanzaron a bordo de la cápsula tripulada de SpaceX en la misión Crew-12 en febrero, y la nave sirve como su bote salvavidas hasta el regreso programado de la tripulación a la Tierra en septiembre.

El astronauta de la NASA Chris Williams, que voló a la estación en un ferry ruso Soyuz, se unió a los astronautas de Crew-12 dentro de la nave Dragon.

"Todos los miembros de la tripulación del USOS (Segmento Orbital de EE. UU.) deben ejecutar... el Procedimiento de Emergencia 3.4: Crew Dragon, establecer Refugio Seguro", transmitió el control de la misión de la NASA a la tripulación de la estación alrededor de las 9 a.m. "Si necesitamos que se pongan los trajes, lo haremos una vez que estemos dentro del Dragon".

Poco después, un portavoz de la NASA publicó una declaración en X atribuyendo la orden de refugio a una reparación de fugas de aire persistentes en el segmento ruso de la estación espacial. Durante más de cinco años, ingenieros de Roscosmos y la NASA han rastreado la tasa de fuga de un túnel de transferencia en la parte trasera del Módulo de Servicio Zvezda de Rusia. El túnel, conocido por el acrónimo ruso PrK, conduce a un puerto de atraque para los cargueros de reabastecimiento y repostaje Progress.

Los ingenieros creen que las fugas son causadas por microfisuras en la estructura del módulo. Los cosmonautas rusos han inspeccionado repetidamente e intentado sellar las grietas, pero una solución permanente se les ha escapado. Después de unos meses de estabilidad de presión dentro del PrK a principios de este año, Roscosmos confirmó en mayo que las fugas de aire habían regresado.

"Tras nuevas fugas, Roscosmos ha optado por proceder con una operación de reparación más extensa el viernes 5 de junio", escribió la portavoz de la NASA, Bethany Stevens, en X. "Por precaución, la NASA ha ordenado a los cuatro miembros de la agencia de SpaceX Crew-12 y al astronauta de la NASA Chris Williams que asuman una postura de seguridad elevada en la nave Dragon mientras se realiza la reparación".

Después de unos 90 minutos, el oficial de comunicaciones en el control de la misión en Houston dijo a la tripulación que podían reabrir las escotillas y reingresar a la estación espacial. La tarea de reparación específica que llevó a la NASA a emitir la orden de refugio se canceló. "Nuestros colegas rusos han optado por realizar solo mediciones hoy. Por lo tanto, nos sentimos cómodos saliendo de la configuración de refugio seguro", dijo el control de la misión a la tripulación.

"¿No tenemos ayuda de nuestros homólogos?", preguntó la comandante de Crew-12, Jessica Meir, al control de la misión. "Afirmativo", respondió el control de la misión.

Esos homólogos (los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev) estaban trabajando en el área de la fuga en el extremo opuesto de la estación, a unos 200 pies de distancia del Crew Dragon.

Stevens pronto publicó una actualización en X, escribiendo que Roscosmos había "pausado" los "esfuerzos de reparación estructural" dentro del PrK para tomar más mediciones y evaluar datos. "Esperamos trabajar con Roscosmos en un enfoque colaborativo para abordar las fugas", agregó Stevens.

Ars preguntó a dos portavoces de la NASA por detalles sobre la reparación de fugas propuesta y por qué la agencia decidió que la reparación era lo suficientemente arriesgada como para ordenar a los miembros de la tripulación estadounidense que ingresaran al bote salvavidas Crew Dragon. No proporcionaron respuestas a estas preguntas hasta el momento de esta publicación, pero agregaremos cualquier información que recibamos a esta historia.

Roscosmos, la agencia espacial rusa, normalmente mantiene el PrK sellado del resto de la estación espacial para aislar la fuga de las áreas de estar y trabajo de la tripulación. Esto permite que el túnel de transferencia se mantenga a una presión más baja que el resto de la estación. Cuando los cosmonautas necesitan acceder al área, como para inspecciones, reparaciones o transferencia de carga hacia o desde un buque de suministro Progress acoplado, presurizan el PrK para igualar