Cinci dintre cei șapte membri ai echipajului de pe Stația Spațială Internațională s-au refugiat pentru scurt timp într-o capsulă de întoarcere SpaceX vineri dimineață, în timp ce doi cosmonauți ruși lucrau la o scurgere de aer la celălalt capăt al complexului.

NASA a ordonat astronauților americani Jessica Meir și Jack Hathaway, astronautei franceze Sophie Adenot și cosmonautului rus Andrey Fedyaev să intre în nava Crew Dragon Freedom a SpaceX în jurul orei 9:00 EST (14:00 UTC) vineri. Cei patru au fost lansați la bordul capsulei SpaceX în cadrul misiunii Crew-12 în februarie, iar nava le servește drept barcă de salvare până la întoarcerea programată pe Pământ în septembrie.

Astronautul NASA Chris Williams, care a zburat spre stație cu o navă de transport rusească Soyuz, li s-a alăturat astronauților Crew-12 în interiorul navei Dragon.

„Toți membrii echipajului USOS (Segmentul Orbital American) trebuie să execute … Procedura de Urgență 3.4: Crew Dragon, stabiliți un refugiu sigur”, a transmis controlul misiunii NASA echipajului stației în jurul orei 9:00. „Dacă avem nevoie să vă îmbrăcați în costume, vom face asta odată ce suntem în Dragon.”

La scurt timp, un purtător de cuvânt al NASA a postat o declarație pe X atribuind ordinul de adăpostire unei reparații a scurgerilor persistente de aer pe segmentul rusesc al stației spațiale. De mai bine de jumătate de deceniu, inginerii de la Roscosmos și NASA au urmărit rata de scurgere dintr-un tunel de transfer din spatele Modulului de Serviciu Zvezda al Rusiei. Tunelul, cunoscut sub acronimul rusesc PrK, duce la un port de andocare pentru navele de aprovizionare și realimentare Progress.

Inginerii cred că scurgerile sunt cauzate de fisuri microscopice în structura modulului. Cosmonauții ruși au inspectat și încercat în mod repetat să sigileze fisurile, dar o soluție permanentă le-a scăpat. După câteva luni de stabilitate a presiunii în interiorul PrK la începutul acestui an, Roscosmos a confirmat în mai că scurgerile de aer au revenit.

„În urma noilor scurgeri, Roscosmos a ales să efectueze o operațiune de reparație mai amplă vineri, 5 iunie”, a scris purtătoarea de cuvânt a NASA, Bethany Stevens, pe X. „Din abundență de precauție, NASA a ordonat tuturor celor patru membri ai echipajului SpaceX Crew-12 și astronautului NASA Chris Williams să adopte o postură de siguranță sporită în nava Dragon pe durata reparației.”

După aproximativ 90 de minute, ofițerul de comunicații de la controlul misiunii din Houston le-a spus echipajului că pot redeschide trapele și reintra în stația spațială. Sarcina specifică de reparație care a determinat NASA să emită ordinul de adăpostire a fost anulată. „Colegii noștri ruși au ales să efectueze doar măsurători astăzi. Așadar, suntem confortabili să renunțăm la configurația de refugiu sigur”, a spus controlul misiunii echipajului.

„Nu avem ajutor din partea omologilor noștri?” a întrebat comandantul Crew-12, Jessica Meir, controlul misiunii. „Afirmativ”, a răspuns controlul misiunii.

Acei omologi - cosmonauții ruși Sergey Kud-Sverchkov și Sergei Mikayev - lucrau în zona de scurgere la capătul opus al stației, la aproximativ 200 de picioare distanță de Crew Dragon.

Stevens a postat curând o actualizare pe X, scriind că Roscosmos a „suspendat” „eforturile de reparație structurală” în interiorul PrK pentru a face mai multe măsurători și a evalua datele. „Așteptăm cu nerăbdare să colaborăm cu Roscosmos la o abordare comună pentru a rezolva scurgerile”, a adăugat Stevens.

Ars a întrebat doi purtători de cuvânt ai NASA pentru detalii despre reparația propusă și de ce agenția a considerat că reparația este suficient de riscantă pentru a ordona membrilor echipajului american să intre în barca de salvare Crew Dragon. Nu au oferit răspunsuri la aceste întrebări până la momentul publicării, dar vom adăuga orice informație primită la această poveste.

Roscosmos, agenția spațială a Rusiei, menține de obicei PrK sigilat de restul stației spațiale pentru a izola scurgerea de zonele de locuit și de lucru ale echipajului. Acest lucru permite menținerea tunelului de transfer la o presiune mai mică decât restul stației. Când cosmonauții trebuie să acceseze zona, de exemplu pentru inspecții, reparații sau transferul de marfă către sau de la o navă de aprovizionare Progress andocată, ei presurizează PrK pentru a se potrivi.