Fünf der sieben Besatzungsmitglieder der Internationalen Raumstation suchten am Freitagmorgen kurzzeitig Zuflucht in einer SpaceX-Rückkehrkapsel, während zwei russische Kosmonauten an einem Luftleck am anderen Ende des Komplexes arbeiteten.

Die NASA ordnete an, dass die US-Astronauten Jessica Meir und Jack Hathaway, der französische Astronaut Sophie Adenot und der russische Kosmonaut Andrey Fedyaev gegen 9 Uhr EST (14:00 UTC) in SpaceX‘ Crew Dragon Freedom einsteigen. Das Quartett startete im Februar mit der Crew-12-Mission in der SpaceX-Kapsel, die bis zur geplanten Rückkehr der Crew im September als Rettungsboot dient.

Der NASA-Astronaut Chris Williams, der mit einem russischen Sojus-Transporter zur Station geflogen war, gesellte sich zu den Crew-12-Astronauten in der Dragon-Kapsel.

„Alle USOS-Besatzungsmitglieder müssen … Notfallverfahren 3.4: Crew Dragon, sicheren Hafen einrichten“, funkte die NASA-Kontrollstation gegen 9 Uhr zur Stationsbesatzung. „Falls wir (Sie) zum Anziehen der Raumanzüge auffordern, werden wir das tun, sobald wir in der Dragon sind.“

Kurz darauf veröffentlichte ein NASA-Sprecher eine Stellungnahme auf X, in der die Schutzanordnung auf eine Reparatur anhaltender Luftlecks im russischen Segment der Raumstation zurückgeführt wurde. Seit mehr als fünf Jahren verfolgen Ingenieure von Roskosmos und der NASA die Leckrate aus einem Transfertunnel am hinteren Ende des russischen Swesda-Servicemoduls. Der Tunnel, unter dem russischen Akronym PrK bekannt, führt zu einem Andockhafen für Progress-Versorgungs- und Betankungsfrachter.

Die Ingenieure glauben, dass die Lecks durch mikroskopische Risse in der Modulstruktur verursacht werden. Russische Kosmonauten haben die Risse wiederholt inspiziert und versucht, sie abzudichten, aber eine dauerhafte Lösung blieb ihnen verwehrt. Nach einigen Monaten Druckstabilität im PrK zu Beginn dieses Jahres bestätigte Roskosmos im Mai, dass die Luftlecks zurückgekehrt seien.

„Nach neuen Lecks hat Roskosmos beschlossen, am Freitag, den 5. Juni, eine umfangreichere Reparatur durchzuführen“, schrieb NASA-Sprecherin Bethany Stevens auf X. „Aus Gründen der Vorsicht hat die NASA alle vier SpaceX-Crew-12-Mitglieder und NASA-Astronaut Chris Williams angewiesen, während der Reparatur eine erhöhte Sicherheitshaltung in der Dragon-Kapsel einzunehmen.“

Nach etwa 90 Minuten teilte der Kommunikationsoffizier im Kontrollzentrum in Houston der Besatzung mit, dass sie die Luken wieder öffnen und zur Raumstation zurückkehren könnten. Die spezifische Reparaturaufgabe, die die NASA zur Ausgabe der Schutzanordnung veranlasst hatte, war abgesagt. „Unsere russischen Kollegen haben sich entschieden, heute nur Messungen durchzuführen. Daher sind wir damit einverstanden, die Safe-Haven-Konfiguration zu verlassen“, teilte die Kontrollstation der Besatzung mit.

„Wir haben keine Hilfe von unseren Kollegen?“, fragte Crew-12-Kommandantin Jessica Meir die Kontrollstation. „Bestätigt“, antwortete die Kontrollstation.

Diese Kollegen – die russischen Kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov und Sergei Mikayev – arbeiteten am Leckbereich am gegenüberliegenden Ende der Station, etwa 200 Fuß von der Crew Dragon entfernt.

Stevens postete bald ein Update auf X und schrieb, dass Roskosmos die „strukturellen Reparaturarbeiten“ im PrK „pausiert“ habe, um weitere Messungen durchzuführen und Daten auszuwerten. „Wir freuen uns darauf, mit Roskosmos an einem kooperativen Ansatz zur Behebung der Lecks zu arbeiten“, fügte Stevens hinzu.

Ars fragte zwei NASA-Sprecher nach Details zur geplanten Leckreparatur und warum die Agentur entschied, dass die Reparatur riskant genug sei, um die US-Besatzungsmitglieder in das Crew-Dragon-Rettungsboot zu beordern. Sie gaben zum Zeitpunkt dieser Veröffentlichung keine Antworten auf diese Fragen, aber wir werden alle Informationen, die wir erhalten, zu dieser Geschichte hinzufügen.

Roskosmos, die russische Raumfahrtagentur, hält das PrK normalerweise vom Rest der Raumstation abgeriegelt, um das Leck von den Wohn- und Arbeitsbereichen der Besatzung zu isolieren. Dadurch kann der Transfertunnel bei einem niedrigeren Druck als der Rest der Station gehalten werden. Wenn Kosmonauten Zugang zu dem Bereich benötigen, etwa für Inspektionen, Reparaturen oder den Transfer von Fracht zu oder von einem angedockten Progress-Versorgungsschiff, drücken sie das PrK auf den gleichen Druck wie den Rest der Station.