Fem av de sju besättningsmedlemmarna på Internationella rymdstationen sökte kort tillflykt i en SpaceX-returkapsel på fredagsmorgonen medan två ryska kosmonauter arbetade med en luftläcka i andra änden av komplexet.

NASA beordrade de amerikanska astronauterna Jessica Meir och Jack Hathaway, den franska astronauten Sophie Adenot och den ryska kosmonauten Andrey Fedyaev in i SpaceX:s Crew Dragon Freedom-rymdfarkost runt klockan 9 EST (14:00 UTC) på fredagen. Fyrslaget sköts upp ombord på SpaceX-kapseln på Crew-12-uppdraget i februari, och fartyget fungerar som deras livbåt tills besättningens planerade återkomst till jorden i september.

NASA-astronauten Chris Williams, som flög till stationen i en rysk Sojuz-färja, anslöt sig till Crew-12-astronauterna inuti Dragon-rymdfarkosten.

”Alla USOS-besättningsmedlemmar måste utföra … Emergency Procedure 3.4: Crew Dragon, etablera Safe Haven”, meddelade NASA:s flygledning till stationsbesättningen runt klockan 9. ”Om vi behöver att ni tar på er rymddräkter, kommer vi att göra det när vi är inne i Dragon.”

En kort stund senare publicerade en NASA-talesperson ett uttalande på X där skyddsordern tillskrevs reparation av ihållande luftläckor på den ryska delen av rymdstationen. I mer än ett halvt decennium har ingenjörer från Roskosmos och NASA spårat läckhastigheten från en överföringstunnel på baksidan av Rysslands Zvezda-servicemodul. Tunneln, känd under den ryska akronymen PrK, leder till en dockningsport för Progress-försörjnings- och tankningsfartyg.

Ingenjörer tror att läckorna orsakas av mikroskopiska sprickor i modulens struktur. Ryska kosmonauter har upprepade gånger inspekterat och försökt täta sprickorna, men en permanent lösning har undgått dem. Efter några månader av tryckstabilitet inne i PrK tidigare i år bekräftade Roskosmos i maj att luftläckorna hade återkommit.

”Efter nya läckor har Roskosmos valt att genomföra en mer omfattande reparationsoperation på fredagen den 5 juni”, skrev NASA-talespersonen Bethany Stevens på X. ”Av överflöd av försiktighet har NASA beordrat alla fyra av byråns SpaceX Crew-12-medlemmar och NASA-astronauten Chris Williams att inta en förhöjd säkerhetsposition i Dragon-rymdfarkosten medan reparationen pågår.”

Efter cirka 90 minuter meddelade kommunikationsansvarige vid flygledningen i Houston besättningen att de kunde öppna luckorna och återvända till rymdstationen. Den specifika reparationsuppgiften som fick NASA att utfärda skyddsordern var inställd. ”Våra ryska kollegor har valt att endast utföra mätningar idag. Så med det är vi bekväma med att avbryta safe haven-konfigurationen”, meddelade flygledningen besättningen.

”Vi får ingen hjälp från våra motsvarigheter?” frågade Crew-12-befälhavaren Jessica Meir flygledningen. ”Bekräftar”, svarade flygledningen.

Dessa motsvarigheter – de ryska kosmonauterna Sergey Kud-Sverchkov och Sergei Mikayev – arbetade vid läckområdet i motsatt ände av stationen, cirka 60 meter bort från Crew Dragon.

Stevens publicerade snart en uppdatering på X, där hon skrev att Roskosmos hade ”pausat” de ”strukturella reparationsinsatserna” inne i PrK för att ta fler mätningar och bedöma data. ”Vi ser fram emot att arbeta med Roskosmos för en samarbetsinriktad strategi för att hantera läckorna”, tillade Stevens.

Ars frågade två NASA-talespersoner om detaljer kring den föreslagna läckreparationen och varför byrån ansåg att reparationen var tillräckligt riskabel för att beordra de amerikanska besättningsmedlemmarna in i Crew Dragon-livbåten. De gav inga svar på dessa frågor vid tidpunkten för denna publicering, men vi kommer att lägga till all information vi får till denna berättelse.

Roskosmos, Rysslands rymdmyndighet, håller vanligtvis PrK avstängd från resten av rymdstationen för att isolera läckan från besättningens bostadsutrymmen och arbetsstationer. Detta gör att överföringstunneln kan hållas vid ett lägre tryck än resten av stationen. När kosmonauter behöver komma åt området, till exempel för inspektioner, reparationer eller överföring av last till eller från ett dockat Progress-försörjningsfartyg, trycksätter de PrK till samma nivå som